在中国漆工艺中，剔红制品的制作工序可谓最多，制作周期亦为最长，艺术表现力最为突出。雕漆颜色以朱红色为主，鲜红艳丽、喜气洋洋，中国历代帝王有用之点缀宫廷的惯例。历史上，明成祖朱棣和清朝的雍正、乾隆这三帝都酷爱剔红，剔红工艺在这三朝也得到突飞猛进的发展。永乐帝特在北京果园厂敕建漆器作坊，将剔红工艺中心从南方移到北方，使剔红艺术达到历史巅峰。迄今为止，古代漆器在国际市场上的最高价恰恰出自明朝永乐帝时期。2001年，在香港佳士得春季拍卖中有一个牡丹纹的剔红盒子，卖了1287万元人民币，这是目前为止的最高纪录，一个漆盒居然值两座别墅。2004年，香港苏富比秋季拍卖中有一件明永乐云龙纹的剔红盒子，卖到了1194万元人民币。明朝永乐到宣德时期，跨越了建国初期的困境，国力开始增强，此时的工艺品也在某种程度上代表了国家的国力。见微知著，就是这个道理。永乐的剔红盒子得到现在国际市场承认的价格，可以看到当时中国国力鼎盛之现状。清代乾隆年间可谓剔红工艺史上之集大成，形成了气质典雅、雍容华贵、精益求精、恢弘大气的整体时代风格。目前故宫收藏的剔红百分之三十都有乾隆的年号！

　　剔红技法成熟于宋元时期，发展于明清两代。明黄成《髹饰录·坤集·雕镂第十·剔红》中写道：“剔红，即雕红漆也。??宋元之制，藏锋清楚，隐起圆滑，纤细精致。”其法常以木灰、金属甚至陶底为胎，在胎骨上以朱砂漆髹刷多层，少则八九十层，多则达到一二百层，形成非常厚的漆膜，当它呈现出牛皮糖的状态时工匠再在漆层上绘出图案纹饰，然后趁着不沾刀的时候用刻刀通过刺、铲、钩等手法刻成浮雕，彻底干燥后再行打磨，是为成器。制作剔红的“火候”很难掌握，等它干透了就剔不动了。漆干透以后非常脆。我们都有这个经验：一旦家具上起漆皮以后，你拿指甲盖一碰，噼呖啪啦就爆了。如果在过黏的状态下剔，沾刀，漆是非常黏的物质。所以必须在既不沾刀又不脆的时候迅速把纹样剔成，给工匠留出的时间并不充裕。

　　目前发现最早的剔红实物是在日本，而非中国。日本收藏有宋代的剔红，纹样非常浅。到目前为止，国内还没有宋代的剔红出土，甘肃出土的一个元代平头案是国内能够证明最早的剔红。元代雕漆在唐宋雕漆的基础上继续发展，取得了世人瞩目的辉煌成就，形成名家辈出的局面，张成、杨茂、张敏德均为技艺高超的制漆巨匠，浙江嘉兴为雕漆的制作中心。《古董琐记》记载：“元时攻漆器者，有张成、杨茂二家擅名。”元代的时候这两个人就非常有名了。元代的雕漆作品既有出土的，也有传世的，国内收藏的元代雕漆数量极为有限，有相当一部分流失到了海外。甘肃出土的元代剔红平头案，全身都剔出花卉纹样，跟明代晚期、清代早期的案子结构一模一样。只是由于年代久远，又埋藏在地下，出土的时候比较松散，有的腿部局部腐烂，变得比较短，但大体模样跟后来的明式平头案没有本质上的区别。 

　　各时期的剔红虽然在整体及结构上没有本质的区别，但是比较一下各个时期的剔红，还是有一定区别的。以实物而论，早期宋元时期的剔红，纹样都比较浅，也就是后人说的“用朱不厚”，大约十层左右；元末明初的风格是纹样加深；到了明清以后，剔得就比较深了。明清两朝至少髹漆三十六层，多者百层。如现藏英国维多利亚埃尔伯特美术馆的一件乾隆御用 龙纹宝座，髹漆厚实肥正，超过百遍。到了清代，尤其是雍乾两朝，剔红的制作分工进一步细化，“髹工上漆，画工行纹，牙工用刀”。明代和清代剔红的最大区别是打磨。明朝剔红完工后等髹漆彻底干透，然后用野生锉草精心打磨出光泽，随着刀具的进步和审美品位的发展，清朝剔红则一步到位，不再打磨，全靠刀工的圆润起转剔出花纹样式。从工艺角度上讲，纹饰逐渐加深就是加深制作难度，提高质量要求。好比早期的汽车，就是一个代步工具。一百年前的老爷车跟三轮车差不多，人坐在上面是露天的，一百年的发展却使汽车变得极为复杂，出现很多分类。今天的汽车已经变成非常复杂的一个机械装置，具有多种功能。中国历史上的这些工艺品也具备这些逐渐进化的特征。所以早期的剔红纹样都比较薄，后来越变越厚。变厚就增加了工艺难度，增加了成本，卖得就非常贵。

　　古董鉴赏需要丰富的历史和专业知识，除了多读多看之外，更要不断的“上手”——亲手去把玩，“上手”次数多了，自然形成独特的手感。鉴别剔红真伪的主要方法有四种：

　　一看包浆，一件剔红器作旧的手法无论多么高明，漆皮入手的感觉绝对不同：真品即使保养再好，几百、上千年的空气氧化以及烟熏火燎依然会在表面留下一层包浆；而用草酸作出的包浆触手轻滑浮躁，放大镜下观察甚至能看到鲜艳的红漆。

　　二看底胎：时下伪剔红绝大部分使用聚酯乙烯之类的塑料为胎，这在古代是不可能的。

　　三看款识：事实上，绝大部分剔红都无款，包括清宫造办处"油漆作"的真品。有款识的分两类，明代宣德年以前是在剔红器底部用针划出款识，这叫“针划款”；宣德之后采用刀刻楷书年号，然后填金，叫“填金款”。 

　　在收藏剔红工艺品时应进行有效的保养，才能使其长久保持艺术风采。剔红属于漆器，对干湿度非常敏感，保存难度较大，15-18摄氏度，湿度在55%左右最为适合，太干了容易裂，太湿了容易长毛。如果所处环境过于干燥则可以用保鲜膜将漆器包起来加以保存。 

　　综合2000年以来的漆器拍卖来看，唱主角的当红明星莫过于元、明、清三代的剔红漆器，数量约占到了市场的九成以上，高价品几乎全部是剔红漆器。究其原因，主要是因为宋代以前的漆器，如考古出土的两汉等早期漆器，脱水保存的难度和成本较高，且大部分收藏于博物馆，很难吸引民间收藏者。宋元时期占主流的素漆器虽然年份高，具有较高的收藏和研究价值，但是数量稀少，可遇而不可求。从品种来看，元、明、清三代的螺钿和戗金等金属漆器因保存不易，且市场上精品不多，因此，也很难引起藏家的兴趣。而剔红漆器是明清时期的主要生产品种，受永宣及乾隆宫廷审美风气的影响，两代生产的数量都很大，传世的精品也不少，且各类造型咸备，自然受到了藏家的青睐。