王庭筠于公元1151年出生在金代辽东，今营口盖州地区。出身于书香世家，是左相张浩的外孙、书画家米芾的外甥、汉朝太原贤士王烈的32世孙。其父王遵古(字仲元)，正隆五年(1160年)中进士，官至翰林直学士，为官清正，学识渊博，时人誉之为“辽东夫子”，娶太师南阳郡王张浩之女，生四子，王庭筠排行第三。

庭筠自幼聪颖，《元氏墓碑》载，六岁同父兄诵书，能通大义，七岁学诗，十一岁赋文做诗，读书五行俱下，日记五千余言。涿郡才子王修，不随流俗，很少对人有所赞许，但一见庭筠，便许以国士。

金世宗大定十六年(1176年)，中进士，受官承事郎，调任恩州军事判官。在任时，“计获谋为不轨的郡民邹四，开释无辜受牵连的百姓千余人”。但是在以严刑为尚的政治环境下，却不升反降，再调馆陶主簿，仍困于簿书期会，通检推排的工作。任满后卜居彰德(即相州，今安阳)，买田隆虑，读书黄华山寺，自号“黄华山主”。