齐白石说"妙在似与不似之间"，追求神似，不求表面的形似，这是中国传统艺术的特点。潘天寿绘画题材包括鹰、荷、松、四君子、山水、人物等，每作必有奇局，结构险中求平衡，形能精简而意远；勾石方长起菱角；墨韵浓、重、焦、淡相渗叠，线条中显出用笔凝炼和沉健。潘天寿艺术的可贵之处，主要在于他具有大胆的创造精神，他常说，“荒山乱石，幽草闲花，虽无特殊平凡之同，慧心妙手者得之尽成极品。”

潘天寿用笔的功力归功于他对书法的深入研究。他认为书画同源，经常用“折钗股”、“屋漏痕”来比喻用笔的方圆、刚柔并将其用于绘画创作中。他偏爱线条讲究线条的骨气美，他笔下的线条古朴、凝练、生涩、老辣、稚拙尽显沧桑老辣。

潘天寿的传统绘画博采众长，集诗书画印一体，同时吸收了历代文人画的精华，功力深厚，不拘成法，表现出大气磅礴，苍古高华的独特的艺术个性。他的绘画作品充分发挥了中国画以线造型的特点，造型概括，风骨遒劲，用笔精练，章法严谨，能在险绝之中见出平稳，其笔下形象巨石雄鹰、山花野草，都能呈现出一股不屈的生命力，充溢着一种纯朴、宁静、旷远的自然美，这离不开作者刚毅正直品性和豁达超逸情怀。

潘天寿的绘画形式美在继承前人的基础上很大程度的更依赖他对艺术的独特悟性，他在自己的画论中提到，“画事除‘外事造化’‘中得心源’外，还须上法古人，方不遗前人已发之秘。”他认为：“宇宙间之万物万事，均可为画材、剧财。外事造化无疑是对自然物象的敏锐观察。”《先春花已到梅枝》便是在雁荡山写生的优秀作品，画家用梅、兰、竹、山茶，构成一个春光烂漫的画面。潘天寿在布局上运用了特殊的手法，从左到右梅花和从右向左的山茶围成一个方形的空间，这在章法上是最为忌讳的，但两片兰叶和兰花却巧妙地在右下角拔地而起，于梅枝交叉，打破了右边的方块，同时在左边添上几片竹叶，底边衬一丛细草便把矛盾统一起来，给人以新鲜感。这也体现出潘天寿奇而不怪的绘画形式特色。

潘天寿在构图、布局章法、用笔形成了自己特殊的绘画形式，然画中之理法，心灵中积累之画学源泉。“画中之形色，孕育于自然之形色;然画中之形色，又非自然之形色也。”从这一点可以看出潘天寿对艺术的理解，他在自己的画论中提到“画之贵乎师造化、师自然者，不过假自然之形象耳。无此形相不足以语画，然画之至级则，终在心源。”这归功于他对中国传统文化的理解和高度的民族自信心。他认为“一民族之艺术，即为一民族精神之结晶。故振兴民族艺术，与振兴民族精神有密切联系”、“一艺术品，须能代表一民族，一时代，一地域，一作家，方为合格。”