唐初书法格局颇有意思。

我们先看欧阳询、虞世南、褚遂良在唐代面临什么样的处境吧。

早在南朝时期，齐武帝就曾推崇王羲之的书法，他曾评论右军书曰：`王羲之字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阴”，并俗推广之。但因其政权历时短暂，没有获得成功。然而他却成功地完成了集王右军书《千字文》的工作，为王羲之书法的推广，奠定了一个坚实的基础。

隋时羲之七世孙智永曾临司《干字文》八百余本散布江南诸寺，促进了王羲之书法的推广。唐初太宗笃好右军之书，进一步推崇王书，使得王书蔚然成风。

史载：“唐初太宗笃好右军之书，亲为晋书传作赞。复重金购求，锐意临摹，且揭《兰亭序》以赐贵臣，故于时，士大夫皆宗法右军。使王羲之在书法上的独尊地位至此正式确立。

唐太宗的审美观与政治观直接作用于他的教育主张，他推行了两项书法教育措施：一是建“弘文馆”，并下诏凡五品以上京官都必须学习书法。弘文馆儿乎成为学习书法的专门学校。

二是在国子监中专设“书法博士”二人，掌管文武官八品以下及庶人之子为学生者，以文字为由，可以写字。而弘文馆、国子监还担负着培养论试官吏的重任，由“书学博士”专门诊试，不合要求者不能做官。

由此可见，在初唐相当长的一段时间内，中国书法的审美偏好主要是偏向于王羲之一脉的风格，凡是符合王羲之书法审美的，便是对的，是好的。凡是不符合王羲之书法审美的，就是差的，坏的。

接下来，我们一点点分析欧阳询、褚遂良、虞世南三个人。

首先是欧阳询。

欧阳询的书法创作是在陈、隋、唐三代包括书法在内的南北文化大融合的背景下展开的，史书记载其学书经历及对书学的痴迷：“询初仿王羲之书，后险劲过之，因自名其体．尺牍所传，人以为法．……尝行见索靖所书碑，观之，去数步复返，及疲，乃布坐，至宿其傍，三日乃得去．其所嗜类此．”

羲之是南朝书法的宗祖，而索靖则是北朝书法的宗祖，欧阳询从王羲之入手，又倾心索靖，书法以险劲胜，从这里可以看出他由南入北、融合南北的书法旨趣。

传为欧阳询所作的《八法诀》，在智永“永字八法”的基础上对楷书点画的书写方法作了更加细致的描述；传为欧阳询所作的《三十六法》，在智果《心成颂》的基础上对楷书尤其是大字楷书的单字结构方法作了更加全面、细致的分析．《八法诀》和《三十六法》可能有后人附会增益的成分，但它还是可以看作隋唐之际对楷书创作实践的理论总结，对后世的影响也很大．

所以，从上述分析看，欧阳询是标准的王羲之传人，对王羲之书法的整体风貌、发展变化和风格要求都有非常详细、准确的把握，从这一点上，欧阳询无可挑剔。

其次是虞世南。

与欧阳询同时代的虞世南，则更多的是魏晋时期重韵书风的继承者。虞世南的书法师从智永，取法二王，笔法圆融遒逸，雍容华美，他的书法理论有《笔髓论》、《书旨述》二篇文字存世。其书学思想主要继承了晋人尚意重韵的风气，“故知书道玄妙，必资神遇，不可以力求也。机巧必须心悟，不可以目取也”，强调书法艺术的玄妙和神韵，主张学书者只有心悟于至道才能达到“无为”的境界。在创作中，虞世南继承多于创新，书作表现出雍容肃穆的气象。

但由于过度追求魏晋潇洒飘逸之气，虞世南的书法法度规整性不如欧阳询。在理论上的贡献，虞世南要超过欧阳询。

最能体现虞世南书法美学思想实质的是其书论《笔髓论》。他运用比喻论及用笔规律，对真、行、草书各体的用笔分别作了详细的论述。他在建立“尚法”的基础上对用笔作了极其精到的叙述，有拂、掠、勾、截、波等不同的种类；而用笔方式则有横毫、侧管、直锋等诸多技巧。

虞世南的理论字字句句离不开尚法，他的书法理论是真正继承王羲之衣钵的理论，在这一点上可以超越欧阳询。

最后我们谈谈褚遂良，先从一个故事开始。

有一次，唐太宗征得一卷古人墨宝，便请褚遂良看看这是否是出自王羲之的手笔。褚遂良看了一会儿，便说“这是王羲之的膺品。”唐太宗听了颇为惊奇，怕司褚遂良是怎么看出来的。褚遂良便要唐太宗把这卷书法拿起来，透过阳光看。褚遂良则用手指着“小”字和“波”字，对着唐太宗说“这个小字的点和波字的捺中，有一层比外层更黑的墨痕。王羲之的书法笔走龙蛇，超妙入神，不应该有这样的败笔。”唐太宗听了，打从心眼里佩服褚遂良的眼力。

从这个故事中可以看出，褚遂良对王羲之书法是非常了解的。

他的书法，初学虞世南，晚年取法钟王，融汇汉隶，丰艳流畅，变化多姿，自成一家，与欧阳询、虞世南、薛搜并称初唐四大书家。相传虞世南死后，唐太宗叹息无人可以论书。魏征称赞说“褚遂良下笔遒劲，甚得王逸少体。”魏征认为，他对王字理解深刻，有辨认王字真伪的能力。《唐人书评》说他的字是“字里金生，行间玉润，法则温雅，美丽多方。‘他所写的《雁塔圣教序》，最有自家之法。在此碑中，他把虞、欧法融为一体，旨波势自然。从气韵上看直追王逸少，但用笔，结字，圆润瘦劲之处却是褚法。

因此，褚遂良的书法虽然看起来和王羲之的书体颇为相异，但是在内在气质和法度精神上还是很接近的。

所以我认为，这三位伟大的书法家都是继承了王羲之的衣钵，是二王书法的传人，他们不仅在书法理论上、书法实践上深刻继承了王羲之书法的长处，而且还还继承了二王书法的内在精神，即优雅、美丽、大方的审美范式。

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但是，要说超越王羲之，那是不可能的。历代学习王羲之的艺术家，都是从王羲之书法上汲取了深厚的营养，但是他们只学习了王羲之书法的一方面，而决无可能面面俱到，因此，很少有人超越王羲之。