元代时期的“元四家”指的是山水画的四位代表画家，关于这四位代表画家说法不一。一说指赵孟頫、吴镇、黄公望、王蒙四人，见明代王世贞《艺苑卮言·附录》。二说指黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四人，见明代董其昌《容台别集·画旨》。

吴镇

吴镇十八九岁开始学画，年轻时游历杭州，吴兴，饱览太湖风光。开眼界，长见识，大自然的真山真水，启迪了他创作灵感。吴镇在山水画上贡献很大，画风对明清山水画的发展，有较大影响。在吴镇传世山水画中，渔父题材的作品占有相当数量。

王蒙

王蒙是赵孟頫外孙。与他的姥爷不同，他不愿意做官，隐居黄鹤山（今杭州皋亭山）几十年。但在绘画上他却受到了姥爷的影响，作品以繁密见胜，重峦叠嶂，长松茂树，气势充沛，变化多端。

黄公望

黄公望曾任中台察院掾吏，不过后来却入狱了。而他在绘画上的成就显然更高，在绘画风格上，黄公望崇尚自然，讲求写意。在绘画技巧上，黄公望十分讲究用笔用墨。他以书法中的草籀笔法入画。黄公望的绘画对当时及后世的影响是相当深远的。

倪瓒

倪瓒擅画山水和墨竹，师法董源，受赵孟頫影响。早年画风清润，晚年变法，平淡天真。倪瓒擅山水、竹石、枯木等，其中山水画中采用了典型的技法——折带皴，是元代南宗山水画的代表画家，他开创了水墨山水的一代画风，影响力很大。

赵孟頫

赵孟頫是南宋晚期到元朝初期的官员、书法家、画家、诗人，宋太祖赵匡胤十一世孙、秦王赵德芳嫡派子孙。赵孟頫自幼聪敏，读书过目不忘，下笔成文，写字运笔如风。南宋灭亡后，他曾一度蛰居在家，后来受到元朝的重用，世祖至武宗、仁宗、英宗四朝皆加礼敬。在绘画上，他开创元代新画风，被称为“元人冠冕”，可以说影响是非常大的。