在数千年的历史进程中，香炉的形制、釉色及功用，随着当时经济、文化、审美情趣的变化而演绎发展。一个香炉一尊神，从敬佛礼佛和祭祀祖先的器物，慢慢地也成为文人雅士的心爱之物。人们将香炉置于厅堂或摆于书房案头，读书时点上一炷清香，便有了“红袖添香夜读书”的美妙意境;抚琴弹瑟时袅袅烟香与悠悠琴音相伴，又有了“绕梁三日沁人心”的幽雅氛围。在漫长岁月里，上至天子，下至百姓，无不上香敬神祭祖，于是香炉这一器物便广为流行。

　　唐代出现了一种形状像先秦的陶豆，陕西黄堡窑遗址曾出土闻香炉实物。在古代生活中，焚香使用的“香”，是经过“合香”方式制成的各色香丸、香球、香饼，或者散末。线香出现的历史相对晚些。“焚香”并不是把香丸、香饼直接加以焚烧，让香丸、香饼发香，而是借助炭火慢慢焚烧，尽量减少烟气，让香味低回而悠长。古代绘画中女性“添香”的场景优雅而美丽，而香炉里基本上看不到插线香的情况。在日本、韩国及中国台湾等地，仍保存此焚香遗风。

　　在宋代社会相对稳定，先秦时期的青铜器、玉器和陶器的大量出土，使仿造成为可能。宋代诸帝从“尚文抑武”出发，大力扶持儒释道三教，推动了融儒释道为一体的宋代理学的形成和发展。在中国传统文化发展最为精熟的宋代，产生了一门学问——金石学。元祐七年（公元1092年），宫廷专职文物保管员吕大临编撰的《考古图》，绘制器型图外，还记录器物的尺寸、铭文等，从此文物鉴定与学术研究融合一起，为瓷器全面仿制先秦礼器奠定了基础。

　　宋代贵族出身的赵氏皇帝文化素养极高，喜好复古，重视旧礼器，喜欢素净雅致的色彩，因此，素雅成为当时社会流行的色调。宋人趋向于自然，趋向于俭朴，在生活情趣上追求的是精细、雅致、淡泊。而当时文坛领袖欧阳修领导的古文运动，强调文以载道、文以明道，学习古人的创作，反对浮靡的文风。宋代专门建立了官窑为宫廷烧造瓷器，规定皇上赏赐给大臣，尽量不用金银器，而改用瓷器。宋代仿先秦器物的瓷香炉层出不穷，如鼎式香炉、鬲式香炉、奁式香炉、鱼耳香炉、三足香炉……可谓五花八门。宋代香炉代表了宋代瓷器的艺术精神，香炉开始登堂入室，出现在帝王的内庭，而一些小型香炉则成为文人把玩之物。在当时，焚香与烹茶、插花、挂画并列为文人四艺，颇受文人喜爱。

　明代香炉的质地发生了变化，有铜器、陶器、瓷器，还有木、竹、石雕刻等。宋元时期以青瓷香炉和窑变釉香炉为主，明清时期以青花香炉为主，还有红釉、彩瓷等香炉新品种。明代香炉出现了一些新品种，如象耳炉、戟耳炉、筒炉等。清代则以钵式炉为主。

　　明宣德皇帝艺术天分相当高，色彩感尤其出众，在他的影响下，五彩、斗彩瓷得到空前发展，成为中国瓷器发展史上的亮点。宣德皇帝嗜好赏玩香炉，特下令从暹罗国进口一批风磨红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴、汝、官、哥、均、定名窑瓷器的款式，设计和监制香炉。

　　清代统治者入主中原后，以“孝”治天下，康熙时期祭祀风气盛行，香炉作为礼器得到空前的重视。经过康熙、雍正两朝的苦心经营，乾隆时期社会空前繁荣。乾隆皇帝好古成癖，乾隆瓷器无论造型，还是釉彩、图案纹饰，工艺要求都非常高，即使民窑也是如此，充分体现了乾隆盛世的气象。

　　作为祭祀用的主要器具香炉伴随着历史的进程，随着它的功用的扩大，它赋予人们更多的灵性，让人们追随它穿越时光隧道，追逐并领略博大精深的中华传统文化。

　　唐代是公认的中国封建社会的鼎盛时代。经过300多年的分裂和内战，北方瓷粗犷、豪放的激情与南方瓷精致、委婉的情思，到唐代巧妙地合流。代表唐代北方白瓷最高成就的邢窑，便是在这样的文化背景中发展起来的。

　　唐代商贸极度繁荣，使得铜钱不敷应用，为聚铜制钱，朝廷诏谕天下，禁止用铜铸造生活用品。随之，瓷器使用越来越广泛，成为主要的日常生活用具。

　　宋瓷的美学风格，近于沉静素雅，钧瓷虽灿如晚霞，但也不像唐三彩的热烈华丽。宋瓷所创造的新的美学境界，不仅重视釉色之美，而且更追求釉色质地之精。青釉鬲式炉，为龙泉青瓷中的精品，仿青铜炉，系商周时期青铜鬲样式。宋代有焚香和祭祀的习俗。当时，宋代的窑场大量生产焚香炉具，其中以南宋龙泉窑烧制的青釉鬲式炉名气最大。

　　龙泉鬲式炉产生于文化高度发展的宋代。进入南宋，政治中心南移，经济空前发展，宫廷用瓷增加，外贸出口扩大等，使得龙泉青瓷蓬勃发展，日臻成熟，形成了自己独特的风格，即白胎厚釉、釉色明澈温润，苍翠如玉，其中以粉青、梅子青最具魅力。

　　哥窑以其产品周身冰裂、变化万千而名列宋代五大名窑之一。这尊哥窑竹节香炉，系明成化年间的官仿书房香炉，清丽雅致，难得一见。造型古朴，制作精巧，形状为竹节，节节向上，腹空心虚，令人遐思。炉内底留出深灰色的胎骨，炉底足部无釉处为铁褐色，俗称“紫口铁足”，炉下装三个蹄形足，给人以稳重、典雅之感。

　　哥窑相传龙泉章氏兄弟中兄长主事之窑，称哥窑，但未见宋人记载。明初曹昭《格古要论》云：“旧哥哥窑出……色青浓淡不一，亦有紫口铁足，色好者类董窑，今也少有”。哥窑遗址至今尚未发现。哥窑美丽精致的开片，令世人为之惊叹，历代文人雅士为文作诗，代不乏人。其实开片的形成本是烧制工艺上的一种病态，它因胎骨和釉面在高温下膨胀系数不一致所造成的，一件瓷器如膨胀系数一致，釉面就没有裂缝，胎与釉的结合紧密，会产生浑然一体的效果。哥窑自然的冰裂纹，人们称之“金丝铁线”，其实是“无意插柳柳成荫”，这给哥窑增添了生机和活力。