嘉靖时，瓷器制作仍以景德镇为中心。由于当时对外交往和贸易的扩展，瓷器也作为主要外销产品而大量倾注于国外市场，从而刺激了此时其品种和花样迅速创新。据蓝浦《景德镇陶录》一书记载：“制作参考，无物不有。”尤其是五彩器开创了一代彩瓷制作的新局面，质量和数量都蔚然可观，为我国陶瓷发展做出了新的贡献。

嘉靖五彩极盛一时，色调纯正，绚烂陆离，并以红浓绿艳取胜。其制作之精者，可与杰出的永乐、宣德青花颉颃。

此时的五彩所用材料有红、黄、蓝、绿、紫、黑、孔雀绿等色，有的间绘青花。所用红彩为枣皮红，凝厚光熠；而多用孔雀绿是嘉靖五彩的突出特点。此时于白釉地上直接绘以五彩的器物，胎体不如以前规整，釉面亦不够细润。其中红彩艳丽，多用黄彩托红，使红黄色重叠，呈现凝厚、柔美的橙红色调；黄彩似同蜜蜡；绿彩为大绿、淡绿、或孔雀绿。色彩的对比极为强烈，十分醒目。

如嘉靖五彩团龙大缸（故宫博物院、上海博物馆及荷兰海牙市博物馆、法国巴黎吉美博物馆皆有收藏）就属于这类五彩器，其器足底部有一圈露胎，中间施釉如脐形，并有款识写于脐内。此时，五彩器中的大器较多，如大罐、大缸、大盘、花盆等；罐类中又有方形、圆形等不同样式。 饰以青花纹的五彩器，因青花色调浓郁，所以更能衬托彩色的雅致明泽，如五彩云鹤八吉祥罐、凤穿花花盆之类，青花色泽浓艳，蓝中泛紫。这些用青花纹饰衬托的五彩器，都属官窑器中的精品。

嘉靖五彩器所用的紫色为赭紫，其色艳丽，多涂于纹饰中的山石或树干（青花五彩器所绘树干则少用赭紫色）。其图案纹饰用笔尚称细致，但画意表现得不够细腻，如所绘的龙纹虽貌似凶猛，却因线条很细而显得色厉内荏。常见的五彩盘和罐，绘有云龙、云凤、花鸟、八仙、八吉祥等纹饰。黄地五彩和黄地红龙纹饰，多见诸罐与方斗杯、盘类器物。

凡出土的五彩器，彩色多有被腐蚀的痕迹，如绿彩常带有氧化泛铅的“银片”或粉剂状锈斑，表面闪烁五光十色的光泽，是土浸年久自然形成的现象。