元朝是中国发生天翻地覆的时代，蒙古大军以其极优秀的军事制度，摧枯拉朽，一路西行，班师之日不仅带回了物资，还带回了工匠和技术。元代陶瓷的创新不是偶然的，青花、釉里红、霁蓝、枢府釉、五彩等等，以及由此衍生的品种敲开了景德镇神秘的陶瓷艺术之门，让景德镇陶瓷迅速一枝独大，引领风骚数百年。元青花的诞生让中国陶瓷措手不及。这本是个外来神，带着波斯文化的影子，神秘而醒目。幽幽的宝石蓝，让中国人看得清，想得远，还能贴得近。青花瓷器出手不凡，恢弘大气，所绘纹饰，离汉文化有远有近，有生有熟，让中国人在外来文化中倍感亲切。

元青花题材广泛，几乎无所不包，植物纹最为常见，尤其花卉，首推牡丹。1980年江西省高安市出土元青花窖藏一批，其中带盖梅瓶6件，器身与盖对应处分别书写“礼、乐、射、御、书、数”六字，极为罕见。首两件“礼”、“乐”的主题图案为缠枝牡丹，四朵四面，阴阳向背，尤其画背面牡丹极为生动。上海博物馆藏的牡丹纹大罐，画工风格一致，敦厚繁密；这类牡丹纹青花作品很多，几乎都在立件瓷器上作环绘处理，唯独在日本大阪市东洋陶瓷美术馆中有一大盘，盘心中绘有牡丹纹，画面处理优美，仍以缠枝形式出现，这类牡丹题材自唐代就备受人们喜爱，魏紫姚黄，随后的辽宋金元，牡丹的审美不分民族，骑马也好，农耕也好，都把内心对生活的向往借牡丹烘托而出，让牡丹代表富贵，成为生活中的企盼。

宋人周敦颐的《爱莲说》文章虽短，但对宋以后的社会影响巨大，尤其“出污泥而不染，濯清涟而不妖”之句脍炙人口，把莲花高洁的品质标榜为社会品质，因此莲花受到社会喜爱并尊重绝非偶然。

本文摘选自《紫禁城》2012年3月刊，马未都《东枝憔悴西枝荣—植物纹（下）》