董其昌《华亭董宗伯草稿》，美国普林斯顿大学美术馆藏。董其昌（1555-1636），字玄宰，号思白、思翁，又号香光居士，华亭（今上海松江）人，官至礼部尚书，太子太傅，谥文敏。

董其昌，晚明影响较大的书画家之一，书法一生追求清淡，可以说淡是他书法审美的核心。“作书与诗文，同一关捩。大抵传与不传，在淡与不淡尔。极才人之致，可以无所不能，而淡之玄味，必由天骨，非钻仰之力，澄练之功，所可强入。”苏轼说“笔势峥嵘，词采绚烂，渐老渐熟，乃造平淡，实非平淡，绚烂之极。”

与苏轼同时的书法家米芾也曾提出过“古淡”的理想，他向往魏晋及其以前书法所显示出来的自然天真的风格。所以，北宋时期已经在书法艺术领域中建立了“平淡”的理想。当然“平淡”只是当时文人审美理想的一部分，尚不能作为一种代表性的批评或主导倾向，董其昌则把这“平淡“的批评倾向发展成为代表性的书法审美理想。

董其昌品鉴书画的审美标准在“淡”与“不淡”。应该说，董氏书法艺术理想境界的提出与风格的形成，与其人格情怀和审美情取是息息相关的。董其昌的书法风格幽远虚和，清淡旷远，玄妙中含冲淡，简远中蕴风姿。

观其书法作品，一派宁静淡泊、轻松自如、悠然神远的散逸之气，这是董其昌经过哲思和禅思之后“淡”美追求心灵轨迹外化。这“淡”的背后蕴藏着深厚的内涵，舍此，这“淡”便成为无味的平淡。

“淡”美作为美学中的一个重要范畴。在中国传统书画艺术领域中，把“淡”作为理想境界，并加以追求的艺术家中，晚明的董其昌堪称其著名的代表。