沈周作为明代彪炳画史的第一大家，一生不仕，淡泊功名，博览勤学，专心从事丹青与诗文艺术，刻苦研究前人的优秀理论与技法，融会贯通，注重笔法，以骨力胜，以气韵胜之，并逐步创立了自己的风格。

他游离于院派、浙派之外的士人画家，极力避开险恶的官场以躲杀戮之祸，弃仕途而与杜琼、周嘉、赵同鲁、史古明结交同游，他们恪守祖训，以高隐为乐，寄情丘壑，处士终生。

沈周出生于1427年，按《烟江叠嶂》手卷落款得知画于正德丁卯年，即公元1507年明正德二年；此乃沈周八十岁之年的力作，如此高龄尚能作大幅绘画，且气息充盈淹润，堪称非凡。画作秀丽于笔触的苍劲之中，用墨气息充盈满纸，道业深厚可见一斑。

此图绘崇峦叠嶂陡起于烟雾迷漫，浩渺空旷的江湖上；空灵的湖面和雄伟的山峦形成巧妙的虚实对比。奇峰耸秀，溪瀑争流，云气吞吐，草木丰茂，显得蓬勃富有生气。

起首处为丛岩杂树数株，远处更见萧疏之致，山色入湖。过石桥可见人家，屋后山崖，矮树斜出，更可见宋人遗意。湖中有一渔翁垂钓，颇有“孤舟蓑笠翁，独钓寒山雪”的感觉。收尾处烟霏雾集，增强了画面的朦胧美和悠远感，使人有幽静凝重之境的感觉。

画面整体风格萧疏清远，表现了烟雾迷蒙的水乡景色，在构图上，远近疏离，似有一透视感，远山隐映于云雾之中，悠远秀丽。

手卷左侧为清末民初画家汪琨题写画名；汪琨，字仲山，为近代海派重要画家之一。他善画山水，又工花卉，并能人物。收尾处为樊少云题跋：“江上秋光薄，枫林山路斜”。此人名浩霖，字少云，作画专攻山水，然人物、花鸟无所不能。

沈周的画骨清高飘逸，名满天下，世所稀之。对于沈周而言，艺术如生命，甚至养育了生命，滋润了性灵，是要用一辈子的时光来实践的美好历程。《烟江叠嶂图》画风高古深远，更是其颇具代表性的力作，更是可遇不可求的真迹。

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