油画《法国大使》（现藏于伦敦国家美术馆）

    欧洲文艺复兴时期很多大画家都擅长画人物肖像，但终生从事肖像画创作，成就盖世者唯有荷尔拜因一人。

    在十五六世纪的德国绘画史上，奥格斯堡的荷尔拜因家族占据了重要的一页。被世人熟知的有老汉斯·荷尔拜因与他的两个儿子西格姆德·荷尔拜因、亚姆勃罗塞·荷尔拜因。而西格姆德的儿子就是小汉斯·荷尔拜因，正是他光耀了这个家族的才智，也因此被誉为“完美的荷尔拜因”。

    汉斯·荷尔拜因生于德国的奥格斯堡，他从青少年时代就倾向于自由的艺术风格。他14岁时，已经是一个能够独当一面的画家了。之后，他离开父亲的作坊来到瑞士巴塞尔，受强烈的人文主义精神的感召，他将首批插图作品献给了伊拉斯谟的讽刺小说《愚人颂》。作品中素描和铜版画插图与原书珠联璧合，画面中人物的面部表情及神态特征，将人物的瞬间性与永恒性明显地区分，在一定程度上体现了一种理想主义的情怀。

    荷尔拜因艺术的最大成就是肖像画，画面中的人物表现得精致、结实有力、个性充分，而画家自己的想象和爱憎却完全收敛了。现实性表现得很充分，细节之处处理得精到且有说服力。他19岁时为巴塞尔市长迈尔画的肖像是其成名之作。肖像画着重画了他的市民风貌，在逼真生动之中显露出沉着舒坦的神情。