“目鉴”与“考订”，是故宫博物院研究员、古书画鉴定巨擘徐邦达先生最先提出的。徐先生认为：“鉴别古书画主要在于对实物的‘目鉴’，即凭视觉观察并识别某一类作品的艺术表现特征”。显然，“目鉴”的内容主要是书画作品的“艺术表现特征”，其着眼点是书画作品本身。质言之，它包括作品的内容和形式、笔法和墨法、材质的品相和整体的艺术特征等四个方面。当然，“目鉴”的前提条件亦颇有局限，即“一人或一时代的作品见得较多，有实物可比，才能达到目的，否则是无能为力的”

　　所谓“考订”，“大半是要翻捡文献”的，“考订次于目鉴”“目鉴与考订是相辅相成的”。这里的“文献”包括如下几个方面：书画作品的款识、印章（包括书画家和收藏家的印章）、题跋（同时代的人以及后人的题跋）、装潢形制、书画著录和流传过程等六个方面。

　　高科技手段参与文物鉴定，早已是屡见不鲜，如陶瓷器鉴定中利用热释光测定年代；占籍善本保护与断代中的酸碱度测定等。理沦上讲，材质的稳定，为科技手段参与鉴定提供了一个绝好的契机。事实却是书画材质的组成成分趋近相同（一般认为，普通的机械纸寿命在50～250年左右，手工纸如宣纸、皮纸等，寿命在1000年以上，例如传世的西晋陆机之平复帖，其材质为麻纸，距令已1000余年），同时大约到北宋中期，书画造纸的原料已经是无所不备，因而就不易用纸张来进行断代。材质稳定，却无法为断代提供一个可以量化的、统一的、精确的客观标准。于是，科技手段参与书画鉴定的设想，似乎近于望洋兴叹。

　　千余年来书画创作所用材质的基本原料稳定，同时这些材质的使用，至今依旧盛行不衰。书画创作所用的绢，是由纺成线状的纤维体以物理方法织成，其组成元素基本稳定，不同时期的蚕丝其成分大致相同。而书画用纸的主要原料包括韧皮植物如黄麻、亚麻、苎麻和藤，树皮、禾科植物如竹、芦苇和小麦的茎秆，以及种子植物如棉花等，大约从北宋中期，造书画纸的原料无所不备，因而就不易以纸来区别其时代的前后了。

　　书画的时代风格与个人风格是书画鉴定的主要依据，这是书画鉴定界的共识。而传世的书画作品数量繁芜，年代久远，风格多元，这为鉴定时的精确定位设置了难以逾越的障碍。毋庸置疑，对于书画风格的判断，只有谙习书画实践方能成为“里手”。同时，书画作品的风格最能体现书画鉴定的学科特点，因为对于书画风格的把握非业内人士莫属。传统鉴定方法中的“望气”之“气”，其实即是指作品的“风格”，而“望”字则道出了书画风格无法量化与精确化的客观事实。

　　理论上来讲，书画研究无法脱出文献和实物的客观限制，依此为基点而形成的“目鉴”与“考订”两条鉴定思路，成为书画鉴定界一贯的方法取向。