齐白石（1864-1957年）是享誉国际的中国画大师，在20世纪画坛上与张大千有“南张北齐”之称。他出身木匠，少年时学作雕花木工，后潜心习画。对传统的态度是“摹而肖之而不套，师法有所短，含之而不诽”；论画谓“妙在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世”；对艺术创造主张“画家先悦古人真迹，然后脱尽前人习气，别创画格，为前人所不为者”。齐白石56岁定居北京，以金石书画为业，并独创红花墨叶一派。解放后，任中央美术学院名誉教授，北京中国画院名誉院长，中国美术家协会主席。1953年文化部授予“人民艺术家”称号；1956年获世界和平理事会颁发的1955年度“国际和平奖金”。逝世后，被世界和平理事会推举为世界文化名人，是一位具有国际影响的画家。
齐白石擅长诗、书、画、印，以绘画而论，工笔、写意、花鸟、山水、人物、鱼虫无所不能，无所不精。其成就最高当推花鸟鱼虫，他曾立志“为完虫写照，为百鸟传神”。他的花鸟鱼虫题材极为广泛，古往今来还无人与之匹敌，他的艺术风格造型简练、神态活泼、构思新颖、色彩丰富，融中国传统写意画与民间绘画的表现技法于一体，尤其是他的用笔浓重、老辣，善用枯笔与焦墨；用色注重明快，喜用原色，对比感强，颇为人们所称道。他的篆刻初学浙派，后多取法汉代凿印，所作布局奇肆朴茂，单刀直入，刚劲有力，独具风貌；他的书法刚劲沉着，特别是篆书别开生面，成就很高。
西方绘画泰斗毕加索曾说：“中国画真神奇。齐先生画水中的鱼没有一点颜色，用一根线画水，却使人看到了江河，嗅到河水的清香。真是了不起的奇迹！有些画看上去一无所有，其实却包含着一切。”由此可见毕加索对齐的绘画如此倾倒。上世纪50年代，有一次著名作家老舍到齐白石先生家做客，他从案头拿起一本书，随手翻到清代诗人查慎行一首诗，有意从诗中选取一句“蛙声十里出山泉”，想考一考齐白石，看齐白石先生怎样用画去表现听觉器官感受到的东西。由于诗里有无形的声音、有动词、有距离、有地理环境、有特定情调，要把这些变成一幅画，其难度是可想而知。齐白石接题后深感辣手，在家足足苦思冥想了三天，但大师毕竟是大师，再难的题也难不倒白石。白石老人凭借自己几十年的艺术修养，以及对艺术的真知灼见，经过深思熟虑，画出了令人叫绝的佳作。把“蛙声”这一可闻而不可视的特定现象，通过酣畅的笔墨表现出来。画面上一条清涧潺潺流动，一群小蝌蚪欢快地顺流而下，它们不知道已离开了青蛙妈妈，还活泼地戏水玩耍。人们可以从那稚嫩的蝌蚪联想到画外的蛙妈妈，因为失去蝌蚪，它们还在大声鸣叫。虽然画面上不见一只青蛙，却使人隐隐如闻远处的蛙声正和着奔腾的泉水声，准确完美地表现了诗中的内涵，达到了中国画“诗中有画、画中有诗”的高境界。这幅经典之作后被国家邮政局印成邮票，传遍了全世界。
在笔者看来，画家要达到如此境界，没有传统文化学养做积淀是无法达到的。拿齐白石水族与昆虫的创作来说，既借鉴前人，更注重现实生活的经验和细致入微的观察，他从不画没有见过的东西，若非实物，一生未敢落笔。当他记不清芭蕉叶是向左卷还是向右卷的时候，他也不敢勉强画“芭蕉叶卷抱秋花”的词句。在他的画案上，总是在大碗里养着长臂虾，贺天健惊叹地说过：“他的水族和昆虫可说是神妙无比，”“是几百年来所未有，真是了不得。”以致他画的苍蝇、老鼠都是那么可爱迷人，很多人是用“千幅易求，一叶难寻”来形容白石老人作品的珍贵。有专家认为：齐白石的草虫在题材和画法上，独具一格，开时代新篇。他更正了唐代以来“评画以禽鸟为下，而蜂蝶蝉虫又次之”（宋·董卣《广川画跋》）的评画标准，大大提升了草虫画的品格。这或许是齐白石对20世纪中国绘画的最大贡献。然而在市场上，齐白石的作品行情以山水画最高，1994年他的《山水12开册》在嘉德拍卖会上以517万元拍出，创当时齐白石作品的市场最高价。其次为人物画，花鸟画为第三。在花鸟画中尤以贝叶草虫最为精湛，画价也在花鸟画中最高。齐白石是一为高寿画家，一生活到94岁。由于齐白石大部分时间是以买画为生，故创作十分勤奋，他曾说：“一天不画画心慌，五天不刻印手痒”。所以齐白石一生创作的作品很多，估计存世作品达数万件。在他的存世作品中，大多是花鸟题材，但画价仍能雄居到位，实在是因为齐白石画得太出色了，尤其是花鸟鱼虫，雅俗共赏，深受海内外大典藏家的青睐。近30年来，齐白石的画价属于上升最快的画家之一。记得1997年中国嘉德曾推出一幅齐白石的《苍蝇》图，该幅作品中的苍蝇仅一张名片大小，经过买家激烈竞争，最后以19.8万元成交，如果按平方尺计算，这恐怕是最昂贵的一幅中国画了。
近几年，齐白石的作品价格居高不下，2000年他的《碧波万里》仅2.4平方尺，仍被翰海拍至94.6万元；2002年他的《花鸟》四屏被蓝天国际拍至244万元。不过，最让人惊喜和振奋的是2003年中贸圣佳秋季拍卖会，本场拍卖有两本齐白石的画册格外引人注目，一本为1931年创作的《山水十二开册》、另一本为1932年创作的《山水八开册》，前一件曾在1994年中国嘉德拍卖会上竞投过，当时以517万元创下齐白石作品的最高价。此后，在近10年里，这一记录未被白石其他作品打破过。后一件《山水八开册》也是齐白石的精心之作，曾在1998年嘉德拍卖会上以159.5万元拍出。所不同的是此件有启功先生的8首诗作。上述两件作品上拍时中央电视台作了实况转播，经过各路买家几十轮激烈的竞争，齐白石的《山水十二开册》以1452万元拍出，《山水八开册》更是以1661万元成交，5年增幅10倍。2005年齐白石与陈半丁合作的《富贵长春》在翰海获价2035万元；2007年《花果4屏》在匡时国际获价3248万元；2008年《花卉草虫12开册》在北京歌德获价2464万元；2009年《山水8开册》在中贸圣佳获价1120万元，同年，《可惜无声·花卉工虫13开册》在北京保利获价9520万元；2010年精心之作《花卉》在翰海获价5712万元。
从上可以看出，齐白石的作品很受市场欢迎，并成为海内外市场上的抢手货。不过，自《可惜无声·花卉工虫13开册》创下9520万元的天价后，许多藏家看到齐白石作品拍出天价，于是纷纷抛出手中的齐白石花卉草虫册页，特别是2010年北京保利又推出齐白石《花、物、果29开册》，结果以3360万元拍出，应该讲，齐白石这一价格已经相当不错，只不过与《可惜无声·花卉工虫13开册》价格相去甚远。在笔者看来，齐白石生前卖画价格不像张大千的画价动辄以黄金论，由于早年作品价格较低，当年吃进齐白石作品的藏家获利相当丰厚。换言之，新中国成立以来，齐白石的作品价格属于上升最快的。未来他的作品价格要再上台阶是需要一段时间的盘整消化，毕竟齐白石是一只超级“大盘股”，一生作品存量巨大，且重复的作品很多。所以，藏家对齐白石的作品价格走势是需要一定的耐心和信心，一旦盘整消化完毕，齐白石的作品仍会迭创天价。
