从2011年春拍可以看出艺术品市场的火热，而稀缺材料艺术品的价值，更是势如破竹，不可阻挡。

　　比如象牙雕刻。

　　牙是大象身上最坚固的部分，坚实细密，光洁如玉。象牙分为非洲象牙和亚洲象牙两种，形状略有区别。非洲象牙大都在1米以上，有的可达2米，多呈淡黄色，光洁度较好，易生细小龟裂；亚洲象比较小，所以其牙的长度在1米左右，颜色更白，质较软，易保存。

　　象牙根部中空，与头骨相连，又称牙管；中部露出口外，占总长三分之一左右，为半空心；牙尖三分之一实心，是用来雕刻的最佳部分，通常也只取用这部分进行雕刻。而象牙益雕这一点我们的先民们也早有认识，河姆渡新石器文化遗址便有鸟形圆雕等最早的象牙刻件出土。

　　南北艺派霸江湖

　　象牙什么时候传入中国，似乎没有确切地记载。从传世的作品看，明清时期的象牙制作技术应该是一个发展的高峰。明代象牙雕刻的题材比较注重意境的表达，山水图案中的人物，往往会被处理成贯穿其中的一种轮廓符号，而着力表现的主要是深远幽静的山川沟壑。到了清代，由于受西方艺术的影响，高浮雕技法逐渐成为时尚，刀法硬朗，图案致密。制作工艺上还出现了象牙染色、镶嵌珠宝，甚至还有拉丝处理，用拉出来细丝编织凉席。

　　象牙雕刻分为南北两派，北派指的是北京牙雕，主要是清宫廷制品。当时康熙、雍正、乾隆三朝皇帝都非常喜好牙雕艺术，在宫中就有专制象牙制品的作坊。宫廷雕刻艺匠做工细腻，人物、花鸟纹饰多仿照绘画笔意，着色填彩均有一定章法，逐渐形成了华丽、庄严、纤细、富贵、典雅的风格。宫廷牙雕作品，是不能根据匠人自己的特点和风格任意雕琢的，而是要符合皇亲的喜好。由牙匠出样稿，经皇帝亲自审阅后，方能雕琢，不得擅自修改。在雕刻过程中，牙匠们小心翼翼，一方面发挥自己的特长，争取最佳效果；另一方面，又要按照皇帝的旨意，收各派之长，以符合皇帝的口味。宫廷牙雕“雅、秀、精、巧”，在造型上要求古朴、典雅，在工艺上要求精细、润洁、打磨光滑。宫廷牙雕在乾隆时期达到创作高峰。

　　南派指广州牙雕。由于广州是一个沿海口岸，外来的象牙首先抵达广州，广州逐渐开始象牙雕刻艺术。广州象牙制作侧重雕工，讲究雕刻和漂白色彩的装饰，多以质白莹润、精镂细刻、玲珑剔透见长。

　　镂雕牙球、花舫、微刻书画均是广东牙雕的代表。广东牙雕产品主要分为三类，一是欣赏品，包括象牙球、花舫、蟹笼、花塔、花瓶、鸟兽、人物、石山景等；二是实用品，包括折扇、台灯、烟盅、烟嘴、笔筒、粉盒、图章、梳具、筷子、牙签、书签、纸刀、象棋等；三是装饰品，包括手镯、项链、耳环、戒指、别针等。

　　广州牙雕重雕工，以镂空、透深的雕刻技法闻名于世，在长期的工艺实践中逐步形成一整套完整的精湛雕刻工艺。广州牙雕纤细精美，玲珑剔透，讲究牙料的漂白和色彩装饰，雅俗并举。作品以牙质莹润、精镂细刻见长，整体布局繁复热闹，不留空白。象牙雕刻与其他多种材料如紫檀、犀角、玳瑁、翠羽等巧妙地镶嵌于一器之上，使图案更富于层次，同时刀法见棱见角，华丽而美观。

　　在绝唱中走高

　　出于保护大象种群的考虑，包括中国在内，国际上一度禁止了象牙贸易。《濒危野生动物植物物种国际贸易公约》于1989年规定，非洲国家需要将正常死亡后的非洲象尸体掩埋，海关没收的象牙制品也焚毁，并全面禁止象牙贸易。近年来，在拯救濒危物种的问题上，国际上又开始摒弃死板的贸易禁令方式，允许库存象牙的贸易。这样，象牙原料的供给又出现了一线生机。然而，无论是从人力还是从财力上看，象牙雕刻工艺都已经进入了濒临灭绝的境地。在我国1990年6月1日停止从非洲直接进口象牙、1991年全面禁止了象牙及其制品的国际贸易后，任何商业性的进口象牙一律不获批。在象牙原料禁止的情况下带动了象牙收藏的高涨，象牙雕刻更是在禁止绝唱中不断升值。

　　近一年来拍卖场上的古董牙雕藏品的估价比前两年高出了近一倍，品相、质地较好的象牙雕精品，其成交价格也翻了一番。

　　2011年3月19日，嘉德四季第25期工艺品专场推出的205件象牙雕拍品仅流拍19件，7件成交品价过10万元，单件价格最高的清代象牙龙凤纹瓶以71.3万元拍出，这场拍卖是该公司历年象牙雕成交率最高的一场，反映了当前内地象牙雕收藏、拍卖的人气之旺！而嘉德四季第21期象牙雕上拍的数量仅为102件，价超10万元者仅4件，民国象牙瑞果摆件35.84万元的价格最高。一年光景，象牙雕上拍数量增长1倍，单件拍品的成交价也翻了一番。

　　当前象牙雕行情利好事实上在意料之中，这波行情的源头可追溯至2010年春，具有清代宫廷风格的象牙雕行情已经上涨迹象明显。

　　2010年纽约佳士得春拍推出的“乘物游心：普孟斐文房清玩珍藏”专拍中，象牙雕表现不俗，158件拍品象牙雕46件，清一色清代制品。估价3万至5万美元的清代御制象牙刻“北阙临仙掌南山作寿杯”碗，出人意料拍至84.25万美元，超出估价16倍。

　　伦敦佳士得秋拍时，风格类似的一对清18世纪御制题诗象牙碗估价60万至80万英镑，竟然以228.125万英镑拍出，创造了中国象牙雕艺术品的全球最高价。

　　2010年12月9日晚，一件明代象牙雕观音像现身北京古天一“宽以居藏文房珍玩”专拍，估价500万至600万元，拍出1792万元，成为亚洲地区第一件突破千万元的象牙雕艺术品。此场拍卖被行家们认为是“近年来最具品质的竹木牙角专场”，69件标的成交率为91.3%，成交额6628万元，8件价超百万元。

　　国际市场上高端象牙雕行情走高事实上绝非偶然，不仅是原材料稀缺的缘故，同时还有市场环境的影响。特别是纽约、伦敦、香港、北京市场犀角器行情飙升，预示着稀缺材质的艺术品未来将会是持续向好的一大热点。

　　雕技面临失传

　　从1990年世界范围内全面禁止象牙贸易起，北京牙雕艺术便开始“无米下锅”。而比象牙资源危机更让人担忧的，是象牙艺术品的雕刻技艺面临失传。一个入门者，一般要三至五年才能够掌握象牙雕刻的技术，但是要想雕刻出真正的象牙艺术品，没有十年八年的努力是不行的，要想在艺术上有所成就，那更是需要一生的努力。也就是说，一个20多岁的年轻人，需要把一生中最美好的青春时光都花费在学习牙雕上，等到有所成就的时候，他已经步入中年了，这样的投入，对现在的年轻人来说无疑是难以接受的。

　　地处中国南大门的广州与海外各地有着密切的经济贸易往来，具有民族特色的手工艺市场发展前景也相当可观，但目前广州牙雕行业中已没有了家族式的手工作坊，师徒关系也有了很大的改变，手工技艺在不知不觉中流失或变异，精工细作的手工艺流程也受到冲击，没有人愿意也无法单纯以传统的象牙雕刻技艺谋生，这极大地影响了广州象牙雕刻业的发展和传统技艺的传承。

　　也就是说，叱咤风云数千年的象牙雕刻艺术，如果再不进行抢救，就要在我们手中失传了。