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掌握书画家的字号、籍贯和生卒时间，对于书画的鉴定工作很有帮助。这些事实往往被某些作伪者忽略，假如我们熟悉的话，那么，就能够比较容易地看出问题。例如：明代沈度《梅花百咏》册，《石渠宝笈》卷三之十六著录，款云“成化十四年秋七月望后一日，沈度书于春草堂。”考沈度元代至正十七年丁酉生，明代宣德九年甲寅卒，78岁。成化十四年沈度已死去45年了，所以这件字册不用看实物也能肯定是伪品。正因为书画家的生卒时间对书画的鉴定有直接关系，所以就必须尽可能多地掌握它。

但是，有些书画家的生卒时间等，在过去的文献中，有的没有记载，有的记载不够正确，这样，作品本身就变成了第一手材料，它能补充文献的不足或纠正文献的错误。

例如，有些书画家的作品具有一定的艺术水平，但在文献上根本就查不到这位画家，更谈不上弄清他的字号、籍贯、生卒时间、艺术专长和主要活动了，这样的例子相当多。又如，宋代赵孟坚（子固）的生卒时间，许多文献记载为生于南宋庆元五年己未（1199），卒于元代元贞元年乙未（1295），97岁。虽对此有人怀疑，但一直未能解决。1962年《文物》第12期刊载了一篇考证文章，推算出其大约卒于景定五年至咸淳三年间，依然没有作出肯定的结论。我们根据赵孟坚的朋友顾光题赵氏《水仙》卷诗，中有“甲子须臾事，蓬来尺五天”二句，清楚地说出赵孟坚死在甲子年，即南宋景定五年（1264），时年65岁。这样就解决了多年来一直未能解决的问题。