《斗羊图》汉画像石（见图），两只山羊四角相抵，背部弓起，气势汹汹，具有丰富的文化内涵与艺术魅力，传递着一个遥远而古老的故事。不仅反映了汉代人娱乐生活活动，以羊展现当时的富裕生活，而且对汉代以后的斗羊的传统习俗产生了深远的影响，在我国传统体育娱乐活动上占有承前启后的重要地位。

斗羊，民间俗称羝羊。角斗者小尾寒羊因其生长速度快、耐粗饲、抗病力强、繁殖率高、皮肉兼用等特点，被誉为“中华国宝”，特别是公羊个头大、好斗，被专家称为世界超级巨羊，是进行肉羊生产的最佳基因库。之所以能保存至今，而且品种没有退化，据称这与民间盛行的斗羊有很大关系。在养羊户中，养公羊的专养公羊，是配种专业户，靠配种赚钱。养母羊的专养母羊，靠卖羊羔赚钱。这样就避免了近亲结婚，保持了羊群的品质。民间就是用羝羊的方式优胜劣汰选择公羊的。

斗羊起源西汉初期，盛行于三国时代，相传曹操在一次与袁绍作战时，打了败仗，退兵曹州（今菏泽）。曹兵士气低落，毫无斗志。曹操登山远眺，苦思破敌之策，忽见山坡下两个牧童驱羊相斗作耍，小羊体势虽劣，却因斗志不衰而胜于大羊。曹操由此而受到启发，逐召集士兵齐来观战，并总结出了“兵胜于志昂，败于心疲，骄兵必败，哀兵必胜，一气可馁千军”的体会。果然鼓舞了全体兵将的士气，军威大振，趁机反戈一击，打败袁绍，奠定了称霸中原的基础。此后，斗羊在民间兴起并逐渐发展起来。

《北史》记载：正月，乡人买雄羊，各赴场，相角决胜负，至群殴，不能集，围观者千数。每至冬春农闲时节，或集日、庙会，都有几场斗羊比赛。一般在一片空场地上，走进场子的两只斗羊，先是互相蹭毛、舔鼻，显得十分亲密，丝毫也看不出一场恶斗即将发生。

从《斗羊图》汉画像石看，汉代时，比较有钱的庄园主才可以饲养大量的羊，闲暇时会让两只羊相斗，以此娱乐，多为节日时或贵族宴请时所表演的节目。但是也不乏有人用来当竞技游戏，是动物比武的一种，斗羊不单是汉族民间娱乐活动，也是许多少数民族喜闻乐见的传统体育娱乐活动，我国许多地区至今仍有斗羊的习俗。

《斗羊图》汉画像石这汉代人的生活图景并没有被岁月的风烟所带走，反而随着时光的流逝，随着时代的变迁，随着学术研究的不断突破，这些生活的细节都清晰地展现在我们面前。而这些汉代人的娱乐生活的体现就是这样一个鲜明的案例，值得我们进一步去研究。 

《斗羊图》汉画像石是以锐利的低浅浮雕，用写实的描写手法，阴勒或浮凸出它所描写的题材，以形传神，表现出一定的创造性。在雕刻技法上，主要有阴线刻和浅浮雕两种。阴线刻是在石面上以细线刻画物像，浅浮雕是将粗糙的石面磨平打光，用线划出图像，而后将剩余部分剔除，使画面在石面上略作弧画的浮起。这两种雕刻的共同特点是以线造型，将立体的物像化作飞动的线条，气在笔先，气脉相贯，以形写神。浑古的笔锋和简洁的刀法，很好地传达了生命力自由流动的汉文化精神的本质。