有一位老画家曾任一家美术系的系主任，他们每年招收三十名学生，他将这三十名学生分为三班，每班十人，各班学生的素质基础大抵相当。其中一班只让他们临摹传统的名画，不让写生。另一个班进去就写生，只画实物，从石膏像到真人模特儿，到野外山水花卉。再一个班，临摹和写生结合。近四年过去了，毕业创作中，纯粹临摹的一班学生成绩最优秀。

我分析，写生的一班学生对景写生，只了解到景物的造型，而传统用笔用墨以及概括提炼等内容，他们都没有学到。临摹的一班学生临摹古代名作，造型也一样得到，而且这造型是经过名家提炼创造出来的形象，比现实中的形象更高一筹。更重要的是他们学到了传统的笔墨技巧和功力，名作中的笔墨是千余年来名家创造积淀下来的，是千余年来文化、智慧积淀下来的精华，通过几年的临摹，基本上可以得到，比起你对景写生靠自己摸索的方法不知要强多少倍。也就是说，写生得到的东西，临摹中大多都可以得到，但临摹中得到的东西，通过写生基本得不到。

当然，四年临摹的一班学生，毕业创作中不可能完全不写生，老师不让他写生，他也可以偷偷的写生，有了临摹的功夫，对景写生，临摹时得到的各种技法自然用上了，而写生的对象有的和传统方法对应不上，写生者面对真景稍加校正修定（改变），便成自己的创作，这创作更有功力，更有文化内涵。贡布里希说：“艺术家的创造是一个民族长期审美心理范式的校正，适当的校正等于创新”。传统就是“一个民族长期审美范式”，也可以译为样式，每一个时代有每一个时代的精神，每一个画家有每一个画家的个性、修养和文化内涵，加到这个范式中去，便是校正，便是创新。不临摹就写生的人，很难得到个“民族长期审美范式”，也就谈不上校正。

我的意见是，先临摹，后写生。通过临摹，你掌握了传统的笔墨技巧，掌握了传统的表现手法，再去写生，从现实中得到题材，再加上“适当的校正”，你就是画家。犹如练武术，你先按传统的套路练十年二十年，再去打人，功力比你差的人，就会败在你手下。如果你从不按传统的套路练，一开始就打人，遇到比你功夫好的人，你必败。功夫是练出的，而且必须按传统的方法练，乱练是不行的。

奇怪的很，临摹传统而成功的画家，都有个人风格，齐白石、黄宾虹，李可染等都学《芥子园画谱》，不但功力深厚，而且个人风格都十分突出。徐悲鸿以画马成就最高，他画马恰是因为他有传统书法的功力。更奇怪的是，凡是一开始便写生，不学传统的人，不但功力不行，而且也没有个人风格。艺术院校只写生而不学传统的学生，作品差不多都是千篇一律，只有极少数天赋很高的人能出一些新的花样，而这种新花样，也不是写生的结果，而是他研究绘画美的形式及美学理论得到的启发，加上他的悟性得来的。

中国是一个讲传统的国家，中国画更是讲传统的艺术，没有传统的所谓的中国画，可以叫画，但不可以叫中国画。所以，学习传统是中国画最重要的过程，从传统入手才算正路。

李可染说过用最大的功力打进去，用最大的勇气打出来，我的意见是学画的人只管考虑打进去，不要考虑打出来，犹如进入殿堂，就怕你进不去，凡是进去的，没有出不来的。你能真正进入传统，把真正的传统完全掌握好，你自然就出来了，你有眼睛，大自然就会进入你的眼中，你有传统功力，你有长期的审美心理范式，你又有时代赋予你的精神和个性，三者结合，你的风格就出来了，如果你想成为风格突出，传统功力深厚的画家，不妨从临摹历代名画开始。