在五体书法中，篆书居首位，以其“婉而通”的“龙德之美”赢得了大家的喜欢，如许多碑额以小篆题写更为典雅、庄重。所谓“迹简意繁”，小篆的特点从宏观方面来看，具有相当的文化意义。

一、小篆的“取其法象”的自然形体，贯通“三才”

小篆是文字之源、书法之祖，是先人通过“仰观俯察”而得，所谓对天文、人文、地文的体察方能悟得自然宇宙之规律。阴阳变化，万物之理，在篆书之空间分布上就体现得相当充分，对称、平衡、等距、重心等，无不体现出小篆对自然规律的把握，符合人们的审美心态。象形、会意、指事等造字法，既有对于山川河岳的形态模拟，也有对于人心种种形态的模拟，着力表达出一种外在物象与人心意念相交融的“法象”。

二、“婉转精妙”的意象结构，垂范典雅有法

秦代小篆奠定了统一的书写规格，在纷乱之中找到了整合的契机。规范点画偏旁，包括笔顺、主次等，外方内圆，稳如古鼎，所谓“玉箸篆”；唐代李阳冰，人称“笔虎”，改革小篆，增其圆媚劲逸，飞动自然，得婉转流丽之妙趣，字形拉长，玉树临风，真正达到“婉而通”的境界，人称其篆为“铁线篆”。这个转变，是李阳冰体会到宇宙、自然的变化规律，加以心裁而得。这婉转精妙之法是自然生存之理。世间万物，互相之间彼此抵牾、冲突、排斥，须得各行避让，委曲蜿蜒，方能彼此容纳，互相补充。这种能力充满辩证法，如生命力的正压与反弹。丰坊《书诀》云:“古大家之书，必通篆籀，然后结构淳古，使转劲逸。”这只是揭露了表面现象，篆籀之意是生存之意，是生命力的智慧延伸。林散之论用笔有“笔从曲处还求直，意到圆时更觉方”语，能道尽篆法在行草中的美妙意蕴。

三、小篆笔法“中含浑劲”，代表中国美学的特点

康有为在《广艺舟双楫》中对比篆、隶二体，提出了篆书有“中含”“浑劲”“婉而通”“萧散超逸”“筋劲”等特点，与隶书之“外拓”“雄强”“精而密”“凝整沉着”等特点相对照，虽然未必全部精确，却也能够概括其规律。中国美学注重“浑厚”“含蓄”等特点，故在《二十四品》《二十四画品》《二十四书品》等审美法则中，都是排在前茅甚至第一的。

后人评虞世南和欧阳询楷书，都认为“虞则内含刚柔，欧则外露筋骨，君子藏器，以虞为优”；又如大家评颜真卿楷书“望之俨然，即之也温，如盛德君子，其貌若愚”，因而胜过柳公权骨力外露之体。小篆“无往不缩，无垂不收”之特点，很好地概括了书法运笔法的精髓，在于“屋漏痕”“折钗股”“锥画沙”“印印泥”的巧妙无痕，在于含筋抱骨、深藏不露。

周星莲《临池管见》所谓“擒纵而字，是书家要诀”，擒纵者，懂得收放纵敛之辩证法也。故赵子昂《兰亭十三跋》乃说:“结字因时相传，用笔千古不易”，可谓知言。但需要强调“中含浑劲”并非是“中锋用笔”所成，书家极活极圆之用笔，包括侧锋等，都能够体现出这些特点，关键在“神明变化在乎其人”也。故书中有篆籀之气为贵，书不通篆，难以高古。汉《石门颂》、北魏《郑文公碑》被称“楷篆”，后世康有为、曾熙、李瑞清等多师之；颜真卿行书被称为“行篆”，后世黄庭坚、八大等继承之；怀素草书被称为“草篆”，后世黄庭坚、祝允明、傅山多师法之。

这些现象足以说明篆书在各体中的影响。

四、小篆书写的“静气凝神”功用，有助于调节身心

在诸种书体中，能够真正具有养生功能的书体自然非小篆莫属。书写小篆须静气凝神，意在笔先，预想字形，如对至尊。欧阳询《传授诀》云:“每秉笔必在圆正，气力纵横重轻，凝神静虑。当审字势，四面停匀，八边具备。”这样的气沉丹田、潜气内转，自然符合道家的养生之道。庄老哲学的“致虚极，守静笃”，诸葛亮的“宁静以致远，淡泊以明志”，东坡的“静故了群动，空古纳万象”等，理学家普遍主张“静”“敬”，都是视为修身养性、清心寡欲的手段。佛老之术弥补了儒家思想中缺失的部分，正是对自我“独善”本领的忽视。

小篆在表面看起来很简单，书写很枯燥，但只有心气沉稳者方能入定，就像参禅一样，心浮气躁者难有此境界。篆书的线条圆转飞动，非有强劲的腕力难以掌握，表面均匀的线条实际上有着微妙的变化，提按轻重在微妙地变化着。所以许多人未悟篆书三昧，以为匀速运动的用笔就是篆书，写出来非常幼稚，包括许多书法博导，根本未窥其堂奥。先师徐无闻篆书功力深湛，他强调用有锋之笔书写篆书，认为篆书、篆刻都是需要修炼才能成功。

篆书的完成实际上是审美修养的完成，人格精神的完成。这就是格调，这是“字外功”。著名学者陆维钊先生在《书法述要》中说:“古学习书法，平常以为仅是艺术上之事，而实则除美观以外，尚有种种之作用。此作用能引导人对修养有帮助，对学问有长进，对觇事有悟入。”这正是学习小篆应该反省的地方。

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