中国山水画是随着隐士阶层的出现而产生的，它是仕隐分工的产物。

在我国的魏晋南北朝时期，社会矛盾日益尖锐，隐士们厌烦社会的纷乱和人与人之间的明争暗斗，他们就到自然山水中去寻求精神寄托。他们纵情山水，吟咏歌玩，深入到描摹山水的程度自是水到渠成。

山水画随着隐士阶层的形成而产生，又随着隐士阶层的人员、行为、思想等方面的变化而变化。山水画的艺术内容及艺术形式也在发生变化，不过山水画通过自然山水的形式美感，净化了人的心灵，其创造的美学价值和社会价值是不可估量的。

所以，中国古代山水画的隐士性格是其基本的和最重要的品格，不管以后的山水画作者是否为隐士，都要遵循这一格调。

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