东汉以前，砚被称作“研”至少有3000年的历史，“文房四宝”以砚为冠，论及名品砚台，总离不开“端、歙、洮、澄”。端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚，并称为“中国四大名砚”，其中尤以端砚为诸砚之首。

砚中极品：端砚

端砚为中国“四大名砚”之首，因其良好的发墨特性，为历代文人墨客称颂不已。不过，如今端砚的实用价值却鲜有人提及，端砚已成为一种艺术品和收藏品，人们将关注的焦点转移到丰富的石品花纹与细腻的雕工上了。

端砚以石质优良、细腻滋润和涩不留笔、滑不拒墨的优点，被推为“群砚之首”。用于书画已有1300多年的历史，端石制砚，以石质要达到“温润如玉，眼高而活，分布成象，磨之无声，储水不耗，发墨而不损毫者”为佳品。

端石产于广东省肇庆市东南烂柯山西麓端溪水一带。肇庆古称端州，此处石料制成的砚台称为“端砚”。端砚砚石是在唐代武德年间发现的，端砚石由于石质优良、细腻嫩爽、滋润、具有发墨不伤毫和呵气可研墨的特点。端石中的佳品长年浸于水中，温润如玉。

四大名砚：歙砚

歙砚，是我国四大传统名砚之一，因产于古歙州而得名，其中尤以婺源龙尾山所出品质最为上乘。它虽不及端砚名声传播得广，但也备受帝王将相、书画大家的喜爱，南唐末代国君李煜曾说“歙砚甲天下”，宋代歙砚又成为朝廷贡品，无数文坛大家都不吝笔墨为歙砚撰文、填词、写诗。

它有天然生成的纹理：金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。“金星”融结在砚石之中，形如谷粒多如秋夜星星，闪闪发光；“眉子”似的眉毛，粗、细、疏、密，各具神采；“水浪纹”如水的波纹，变化无穷。歙砚的雕刻艺术受徽州砖雕和木雕的影响，有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。

一方歙砚的制作要经过选料、设计、雕刻、打磨、上光养护、包装等工序，其中以雕刻为制作中心。歙砚的雕琢，有浓厚的地方风格，一般以浮雕浅刻为主，不采用立体的镂空雕，但由于受到砖雕的影响，有时也会出现深刀雕刻。歙砚的雕刻题材十分广泛和全面，山水、楼台、亭阁、树木无所不取，人物、走兽、禽鸟、虫鱼无所不包。

四大名砚：洮河砚

洮河砚是古称，洮河砚之石材产于甘肃临洮大河深水之底，现在被简称为洮砚。用以刻洮砚的岩石取自甘肃卓尼喇嘛崖，精品常卧深潭水底，取之极难，获之不易。

洮河石的石品高雅，常呈绿色，但不翠绿，多为淡绿泛蓝，晕点片片，酷似薄云晴天﹔石质温润如玉，叩之却无脆声，浑朴而无火气。涩不损毫，滑不拒墨﹔发墨迅疾，久蓄不涸。总之，无论观赏，抑或实用，均属上乘，故被古代文人雅士共识为中国名砚之一，名列端、歙砚之后。

呜呼，此乃画中窥美，欲亲眼目睹精品洮砚，难矣。它虽位列第三，存世量却远寡于端、歙，何耶？可能是佳石难求吧。

四大名砚：澄泥砚

澄泥砚是以过滤的细泥为材料制作的砚具。它并非石材，是以澄江之泥，精工烧炼而成，也是中国名砚之一。澄泥砚制作起源于唐代，至宋代兴盛起来，已有1000多年的历史。

澄泥砚质地坚硬耐磨，易发墨，不损毫不耗墨，能与石砚媲美。唐时虢州（今河南灵宝县南）已成为制澄泥砚的著名产地。澄泥砚造型朴实无华、山东的鲁概砚都属于澄泥砚的一种。

澄泥砚始于晚晋唐初之山西绛州，是人工手作之陶类砚，制作方法沿革自秦砖汉瓦，经无数改良而精制所成。佳品坚实过于石，不涸水不伤毫。色多作鳝鱼黄、虾头红、朱沙红、绿豆青等。真正澄泥砚制法因古人不轻易传授秘方于宋初已失唐人之法，后来制成之作品多不属佳品了。

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