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   酒泉观赏石主要来自于祁连山发育的各种变质岩，从质地、色调和造型、画面的角度看，其中以蛇纹岩、蛇纹石化橄榄岩、片麻岩、混合岩、石英岩等为佳。变质岩中的构造角砾岩(断层角砾岩)和沉积岩中的砾岩、角砾岩等，由于结构独特也有一定的观赏价值。
 
　　变质岩是地壳中已经形成的火成岩或沉积岩，在一定的热力、压力及化学性质等发生改变的情况下，原岩中的矿物成分、结构被改造而形成的岩石。在变质作用过程中，若伴随地壳的升降或水平运动，岩石的变质作用就更为复杂化，最终会造就出千奇百怪的变质岩。岩石中不同色调的条带、褶曲等就是地壳运动的产物；岩石形成后，地下水会与岩石发生物理和化学作用，从而在岩石的裂隙或断层中形成硅质或碳酸盐类等矿物质的脉状体。观赏石的诸多造型和异彩纷呈的画面正是以那些条带、褶曲、脉状物的形态来体现的。横亘酒泉境内的祁连山，拥有悠久、复杂、多变的地质发展演化历史，存在不同时代、各种类型的变质岩，它是酒泉观赏石的宝库。

　　另一方面，岩石在重力等地质作用下不断形成破碎岩块，岩块经过风化、崩落、滑坡、泥石流等途径脱离基岩，继而在河流、冰川、风等外营力的作用下，经历浸泡、冲刷、磨蚀、搬运的过程最终形成美妙奇特的观赏石。洪水坝河、陶勒河的河床、阶地、河漫滩等的河谷谷地是酒泉观赏石的重要发祥地。酒泉地区的广袤戈壁也是造就观赏石的另一番天地，这里的观赏石富有特色，别具一格。

　　酒泉观赏石按分布地域可分为祁连玉、红彩石、戈壁石、化石四种类型。

　　祁连玉是酒泉地区石源丰富、流传广泛的观赏石之一，主要产在源于祁连山的洪水坝河的河床、阶地及河漫滩，体现于蛇纹岩和蛇纹石化橄榄岩，色泽柔和、鲜艳而光亮，以绿色为主，有墨绿、黄绿、翠绿、浅绿等色调，由于所含矿物成分的不同，还夹杂有红、黄、黑、紫等颜色。祁连玉质地细腻光滑，加之贯有石英脉、方解石脉等脉状体，更形成了美妙绝伦的观赏效果，被人们誉为“酒泉玉”，也是制作夜光杯的原料。陈卫民同志收藏的“祁连春色”“牧牛图”“桃园农耕”等就是此类观赏石的典型。

　　红彩石主要产在陶勒河河床、阶地、河漫滩等河谷谷地，体现于变质程度较高的混合岩、片麻岩等，矿物成分比较复杂，石体较大，其长、宽、高以1～2米者居多，重几吨至几十吨不等。由于受镜铁山铁矿石的混染作用，红彩石的色调以大红为主，尚有赤、橙、黄、绿、青、蓝、白等多种色彩。陈卫民同志收藏的巨型画面石“龙腾四海”“锦绣中华”就是这种观赏石的典型。色泽鲜红、质地坚硬并具有一定光洁度的碧玉岩也属此类观赏石，其结构中凝固有少许铁质的二氧化硅胶体溶液。

　　戈壁石主要产于酒泉地区的金塔、敦煌、肃北及接近中蒙边境的马鬃山境域，质地坚硬，色调单一，主要成分是石英岩或硅质岩。石英岩或硅质岩都具有较强的耐风化能力，分布于沙漠、戈壁滩的各种岩石虽长期经受风雨侵蚀，但仍不致破碎，往往形成形态各异、饶有情趣的观赏石。那些生长在地质断裂破碎带中的硅质或石英质岩石碎块，在地质断层活动过程中，硅质或石英质的角砾会定向排列在较细密的硅质中或在外加边，由于石英断面呈现蜡状或油脂光泽，岩石表面便显现出细致、光滑的特征，加之长年风霜雨雪的浸润，它们的表面更像涂了一层漆一样，因此又被称为“沙漠漆”。陈卫民同志收藏的“金福满堂”就是这类观赏石佳品。

　　化石类观赏石主要产于马鬃山境域，木化石(硅化木)是其中的典型。枯竭的树干或树枝中的有机质被腐蚀后，再经硅质的长期石化作用而形成木化石，质地坚硬。酒泉木化石的存在可以证明马鬃山煤矿区所在地曾是原始森林的分布区，是剧烈的地壳运动将森林埋于地下，经漫长的石化作用，树木便变成了木化石。中国科学院和甘肃省科学院在马鬃山地区还挖掘出一批恐龙化石，同样反映出当时马鬃山地区气候湿润，森林茂盛，适宜于动植物生长发育。

　　总之，酒泉地区有造就观赏石的地质基础，也具备形成观赏石的有利条件，酒泉奇石具有独特的观赏和收藏价值。