陶都宜兴东临美丽富饶的太湖之滨，位于苏、浙、皖三省交界处，地处沪、宁、杭的中心，是一个文化发达的新兴城市。宜兴古称阳羡、荆溪，自秦始皇设阳羡郡起，至今已有2200多年历史。在该地曾先后发掘出新石器时代的陶片、唐五代的青瓷窑址以及明代以前的紫砂罐残片。

唐代，宜兴郡以好茶闻名全国；从唐肃宗到明太祖的600年间，常州阳羡茶均为上等好茶；并且设立了“ 贡茶院”。明太祖洪武年间废除团茶政策，遂带来了制茶方法的改革。宜兴独有一种澄泥陶，颜色绛紫，其制品通称“紫砂器”，通常也简称“紫砂”。紫砂经过生产、发展的过程，到明代末期臻于成熟。当时，宜兴紫砂陶茶具极为盛行，被誉为各种茶具中的上品。清代时，宜兴紫砂陶工艺愈益精湛，开创了采用篆刻、书法和绘画作装饰的新风格。此后经久不衰。宜兴紫砂从明、清开始就已经具有了相当的知名度。宜兴也得以成为与景德镇瓷都相并列的陶都。20世纪初到抗日战争开始前，宜兴紫砂陶器的生产亦颇兴盛，有十多座龙窑常年生产，1932年产量仍高达220多万件。 有茶壶、茶杯、花瓶、花盆、砂锅、人物雕等上千个品种，造型大方，色彩古雅，产品畅销世界。宜兴紫砂茶壶更与中国茶同销欧洲，成为欧洲制壶的蓝本，足见宜兴紫砂的珍贵。

紫砂茶具领风骚

紫砂陶主要品种有壶、杯、瓶、鼎、碗、盘、碟等等，造型丰富多彩，尤以紫砂茶壶最为出色。其独有的实用性能与艺术鉴赏价值的高度和谐统一。北宋梅尧臣《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》诗中道：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。” 欧阳修也有“喜共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余情”的诗句，说明紫砂茶具在北宋已经兴起。

紫砂茶具，属陶器茶具的一种。它坯质致密坚硬，取天然泥色，大多为紫砂，亦有红砂、白砂。这种陶土，含铁量大，有良好的可塑性。紫砂茶具的色泽，可利用紫砂泥泽和质地的差别， 经过“澄”、“洗”，使之出现不同的色彩，如可使天青泥呈暗肝色，蜜泥呈淡赭石色，石黄泥呈朱砂色，梨皮泥呈冻梨色等；另外，还可通过不同质地紫泥的调配，使之呈现古铜、淡墨等色。优质的原料，天然的色泽，为烧制优良紫砂茶具奠定了物质基础。据专家介绍，紫砂茶具耐寒耐热，泡茶无熟汤味，能保真香，且传热缓慢，不易烫手，用它炖茶，也不会爆裂。因此，历史上曾有“ 一壶重不数两，价重一二十金，能使土与黄金争价”之说。但美中不足的是受色泽限制，用它较难欣赏到茶叶的美姿和汤色。

从万历到明末，紫砂茶具发展迅速，名家辈出，前后出现“ 四名家” 、“ 壶家三大” 。明朝的时大彬是“ 壶家三大”之一。他最初仿供春，喜欢做大壶。后来在游娄东时与名士陈继儒交往甚密，共同研究品茗之道，根据文人士大夫雅致的品位把砂壶缩小。点缀在精舍几案之上，更加符合饮茶品茗的趣味。他制作的大壶古朴雄浑，传世作品有菱花八角壶、提梁大壶、朱砂六方壶等。他制作的小壶令人叫绝，因此当时就有“ 千奇万状信手出”、“ 宫中艳说大彬壶”的赞誉，被誉为“ 千载一时” 。时大彬也因为被后人公认为，为紫砂器发展作出了巨大的贡献的重要人物。

享誉世界收藏热

新中国成立后，宜兴紫砂进入了发展的新时期。1957年10月，宜兴县陶瓷公司和陶瓷专业联社，共同组团首次参加“广州中国出口商品交易会”，紫砂茶具、 花盆和鼓凳等255个品种，销售总额 27万多元。自1957年起，紫砂产品恢复出口，年产量达106万件，产值28.1 万元。

1984年3月，紫砂名师李昌鸿， 应邀赴美国参加“新奥尔良国际博物会”。这是紫砂艺人第一次被邀请参加国际博览会。同时还在“中国经济贸易展览馆”进行了紫砂工艺示范表演。 此后不久，紫砂名师李昌鸿、 沈蘧华制作、陶刻高手沈汉生镌刻的竹简紫砂茶具和紫砂名师顾绍培制作、 陶刻高手谭泉海镌刻的百寿紫砂瓶，荣获德国“莱比锡春季国际博览会”金奖，为中国紫砂赢得了世界声誉。

随着文化内涵的丰富与制造技术的提高，宜兴紫砂陶艺已臻愈益精妙之境。上世纪90年代后，特别是东南亚各地对于紫砂的狂热支持，也为紫砂的进一步发展和繁荣带来了前所未有的机遇。亚洲金融危机爆发，紫砂收藏热一度有所降温，但近来又呈现出反弹之势，对宜兴紫砂挚爱者仍趋之若鹜。