闺阁画家赖于家庭，深居内宅，属社会封闭型的人。优裕、安定的生活，使她们不必为衣食操劳，她们有充沛的自由时间来随自己的兴趣研习绘画。绘画完全是闺中消遣时光的手段，她们常以平和的心绪来轻描淡写花蝶小虫，或大士观音、仕女等。

　　妓女画家必须靠自己的力量谋生，属社会开放型的人。飘泊、竞争的生活，使她们时时为自身的生存忧虑。绘画实际上既是她们用以谋生、竞争的手段，又是她们借以消除内心积虑的工具。优裕而无忧无虑，流落而悲怨悱恻，这是闺阁与妓女画家的两种不同的生活境遇和心态。因此，我们在她们所流传的作品中，可以看到她们创作态度的不同，艺术表现方式的不同。我们不妨将同一时代的，同样擅绘花卉题材的文俶、马守真作一比较，看看二者身分的不同使她们存有哪些差异性。

　　取材的对比

　　文俶画的是幽庭雅境中的闲花静草，表现出与世无争，淡泊平和的文娟气。马守真画的是荒坡野岭中的香兰，显露出一种不畏环境险恶，奋力抗争的精神。可见，文俶、马守真赋予花卉题材画不同的意义，并对它们有不同的理解和认识。这实际上折射着她们各自不同的人生境遇。文俶笔下的花卉侧重于对自然物象的真实写照，力在表现描绘对象的自然美；马守真笔下的花卉则寄托着对自己人生的慨叹，借物抒情，抒发胸中逸气。

　　因此绘画对于她们而言，一个是自娱的，一个是遣怀的。

　　表现手法的对比

　　受自娱与遣怀创作态度的制约，闺阁与妓女画家在用笔、构图、设色上采取不同的方式。用笔上，文俶行笔略显拘谨，线条匀整平实，远不如马守真用笔豪放爽快，线条飘逸而富于变化。构图上，文俶追求稳中具险的构图方式，所绘物象看似工整对仗，实际上内藏机巧多有变化。马守真则与之相反，她追寻险中求稳的构图原则，设陈布势看似漫不经心，实际上物象间互为依托内存呼应。设色上，文俶的作品以着色为主，她十分讲究不同色调间的相互映衬关系，作品中洋溢着清新典雅的娟秀之美；马守真的作品则很少设色，她多以白描勾勒，或墨分五彩加以渲染，作品中呈现出的是种朴素无华的野趣之美。

　　款题的对比

　　作为与文人雅士相往来的妓女画家，为了表达超乎画面之外的个人复杂的情感，她们往往在表现自己画才的同时，还通常在画上题诗，以展示自己的诗才，宣泄情感。许多妓女既是诗人又是画家。相比之下，深居闺中，只以绘画自悦遣兴的闺阁们在画面落款、题跋上要比妓女画家简单得多，她们通常不在画上题诗作文，而仅落年款或名款而已。如文俶一般款署“庚午仲夏廿又九日天水赵氏文俶画”、“己巳夏文俶画”、“天水赵氏文俶画”等。由于不同的文化修养、创作目的，使闺阁画家们在绘画上，只注重于对笔墨效果和物象情态的把握，其作品和妓女画家题诗作文，借物言志的作品相比，显然在内涵上缺乏一定的丰富性和深刻性。此外，在明代妓女画家的画幅上，常可见到文人雅士的题跋，如薛素素《梅兰竹图》卷，其上有张凤翼、沈同生、顾天阶、许经、钱载、张燕昌等文士的跋，以及对她仰慕之极的清人颜翔为她画的小像，图中的素素秀发高耸，身着便服，翘腿坐于书案旁的圆墩上，手展画卷，凝神观赏。案上有文房四宝、书卷及花瓶。书案上的摆设表明了薛素素能书会画的高雅文化修养；薛素素便装的服饰及不甚优雅的坐姿，则透露出她不守闺阁教理的风尘身份。此像和薛素素的作品整整相差六十年，颜翔的创作当属想象之作，但多少亦反映出薛素素为妓时的一些情况。在闺阁画家的画幅上多无题跋，偶或有之，也多出自其父兄及丈夫之手。

　　闺阁和妓女画家的比较，还可以从一些有着身份转变的画家身上看出。这种身份的转变，多表现在从良的妓女身上。如薛素素，她为妓时创作的《溪桥独行图》与她嫁明朝文学家沈德符后创作的《吹箫仕女图》( 南京博物院藏) 有着明显的不同。《溪桥独行图》扇面是幅用笔随意、小写意水墨人物画。《吹箫仕女图》轴则是幅运笔工整细腻、工笔重彩的人物画。

　　最后需要说明的是，妓女画家尤其是绘画水平最高的明代妓女画家，她们凭自身的才智，加之文人的捧喝，在社会上形成了一定的声势，这种声势对于闺阁画家而言，则是种无形的压力。长期的封闭性生活与愚化教育，令闺阁画家们自我表现意识泯灭，她们轻易不肯将自己的作品公布于众，生怕被误认为是广布于社会中的妓女画家用于交际的作品，而有损于自身清白的闺房形象。在她们眼中贞操高于一切，包括绘画活动。在闺阁画家中就曾出现以擅诗文绘画为耻的极端现象，明《金陵琐事》记闺阁画家马闲卿“善山水白描，画毕，多手裂之，不以示人，日：‘此岂妇人女子事乎’。”另一个典型人物是明代的方维仪，她写的“离忧怨痛之词，草成多焚弃之”。画完的观音、罗汉像也束之高阁鄙为末技。她在逝世前曾再三叮嘱她的侄子方以智，言：“余《清芬阁集》汝勿漫赠人。余甚不欲人之知也。”方维仪的诗文、画作因这种自恃清高的愚昧和迂腐观念而消殒的不计其数。这不仅仅是她个人的遗憾，也是我国文化艺术宝库中的一个损失。正是由于有像马闲卿、方维仪等一定数量的女性甘于自觉自愿地自我埋没，以致于当我们今天把女性绘画作为一种社会文化现象研究时，深感资料的匮乏。