意境是艺术创作和欣赏的美学问题，它在我国古典现实主义创作方法和批评标准中占一席地位；在某些画种如山水、花鸟中，占极重要的地位。何谓意境，众说纷纭，但意境的客观存在和意义，是谁也不曾否认的。

赵春秋 秋溪初雪

“目中有山，始可作树，意中有水，方许作山。山下宛似经过，即为实境，林间如可步入，始是怡情”，这“宛似经过”“如可步入”并足以“怡情”的艺术境界，就是意境。意境提供给欣赏者一种诗意的情境，它以独有的魅力把人引进陌生而又熟悉的特定空间境象之中，使人体验到一种审美激动，激起生活联想的涟漪……

意境是意和境的有机化合。亦即情与景的水乳交融，题材与思想感情的和谐统一。创造绘画的意境，既要求外师造化以描绘景、境，也要求中得心源以抒写情绪、意念，即常说的缘物抒情，寓意于境，使二者完美结合。境界不离物象，其由来，源自社会生活，造化自然；情意发自主观，其由来，同样根于生活和自然的感觉。离却生活、自然，境无所生，情亦无所生，构思枯竭，就是幻像也只是个虚空，哪里还谈得到什么意境！

孙其峰 黄鹂翠柳

只看到意境源于生活自然当然还是不够的。意、情和境、景虽都是客观自然的反映，但前者是主观的范畴，后者是客观的范畴，它们密不可分，又是两个东西，两种范畴。离了景、境的客观性，情无所寄，意无所托，任意涂抹，则可能走向以主观臆想取代能动反映的形式主义；而对所描画之景、境无动于衷，照片似地死抄自然状态，则可能变为画地图、绘标本，形同槁木，毫无生命，走向自然主义。没有情趣，没有意趣，纵然有巨大的造型能力，也创造不出意境、诗意。古人有“以意为之”“意造境生”之说，如果不是绝对化地理解它的含义，而把它视为情感、艺术构思对艺术境界的能动作用，这话无疑是蕴藏着真理和规律性的。

赵春秋 春来梨花开满园

意境的创造，是形象思维的结果。人的情感总是和形象的具体性密切相关的，抽象的“花”的概念不会引人激动，一枝带雨的梨花会动人以情，而一树梨花春雨的境象就更能唤动人的情思。张彦远认为一幅优秀的山水画必须“境与性会”才能获得，这其实就是境与意、情与景的交融，也就是意境的产生。怎样才是“境与性会”呢？张彦远所描述的“望秋云，神飞扬，临春风，思浩荡”，即此也，而这恰恰是睹物结思，浮想连翩，神与物游的形象思维过程。形象思维是创作性的想象，意境的产生，首先在画家的想象中浮现，即画论中所说的“俱要从肺腑中自然流出”，胸无成竹，信笔抹来，是造不出意境的。

郑板桥 墨竹

我们还可以举郑板桥画竹为例。他的墨竹，除了疏朗、挺拔、婆娑的姿神之外，常具恍若面对天光之影、雨后新篁挺节竞生的意境，使人耳目一新。他自述画竹过程，先是“烟光露气皆浮动于疏枝密叶之间”的眼中之竹，接着变为“胸中勃勃遂有画意”的胸中之竹，最后酝酿成熟，举笔落墨，才变为手中之竹。这个从眼中之竹变为手中之竹的过程，正是从生活到艺术的过程，从感于物而动，经过想象的加工、提炼、凝思注情到缘物抒情的形象思维过程，也就是意境创造的过程。

李可染 春雨江南图

意境贵新，忌陈旧。李可染称意境为山水画的“灵魂”，山水如此，花鸟亦如此，一切艺术创作均如此。要创造新鲜动人的意境，首先要有与众不同的独特的生活观察和体验，自己有所发现才能有所创造，才能有新的立意。一个有独创性的艺术家，不照搬他人，并追求新的意境才能产生新的立意。大千世界是无穷的，画家个性无穷尽，创意抒情因时因地而异，只要坚持务去陈言旧境的创作态度，肯去探取，意境也是无穷尽的。

意境贵深远，耐人寻味，情趣盎然，而厌浅露、索然无味。“意贵乎远，不静不元也，境贵乎深，不曲不深也。一勺水亦有曲处，一片石亦有深处”，静而远的静，必是寓动于静之静，而不能是死一般的静止不动；所谓远，是意味深远，经得住反复玩赏，余音不绝，这种远，于动中有静的意境中也能获得。

马远 梅石溪凫图

花鸟画的意境之深曲，含蓄，不能与山水画意境那种“峰回路转”“深山藏寺”的深曲作相同要求。花鸟画有时强调空间境象，特别是它与山水相结合时如此，象马远《梅石溪凫图》；但更多的情况是并不强调具体的空间境象，而是通过诗意描绘，凭着对花鸟形象的特殊概括，对环境稍作点缀，启发欣赏者想象出一种深远、幽静或活泼的意境来。“风定花犹落”是动中有静的意境，“鸟鸣山更幽”是动中有静的意境，这种写花鸟的诗，其理亦与花鸟画相通。所谓“不曲不深”是指艺术形象和意境的含蓄性。曲径方能通幽，诗画都是一样的，不过画的曲与深要通过视觉形象的虚实来表现。无论大画小画，若求意境幽远，发人深省，曲是不可少的。境深方能意曲，造境先须意立。“意高则高，意远则远，意深则深”，山水画的不尽之境首先在于经营位置的意匠，若古人所总结的“或林下透见，而水脉复出，或巨石遮断，而山坳渐露，或隐坡陇，以人物点之，或近屋宇，以竹树藏之……”这些表现手段都是在“曲”字上着意。

宋 佚名 出水芙蓉图

宋人的《出水芙蓉》只是精心刻画了一支盛开的荷花，旁衬以绿叶，并未画水天湖月一类的空间境象，但也能令人仿佛走到湖畔，置身于早霞映照、荷露晶莹的晨光中，那优美的境界使人心旷神怡。李方膺的《风竹》，只以奔放的笔墨写出了几杆迎风摇曳的细竹，却犹如风声飒飒，雨落秋池，一片萧寒景象迫目而来。

齐白石 雨后

齐白石的一幅《雨后》，用泼墨写出几根肥大的芭蕉，湿漉漉的蕉叶上趴着一只草虫，一种雨后清新的气息扑面而来，把我们带进诗一般的境界。扬州画派、任伯年、潘天寿、林风眠的许多花卉虫鸟作用，往往都具有这种特色。如果可以用言语来概括这种特色的话，那就是画家强调情趣，由情趣而使观者欣赏时幻现一种和空间境象一起“勃勃于胸中”的，只是为了突出花鸟形象本身，为了取得更概括的效果，在艺术处理时虚掉了，这是传统的在虚处求画，于画外求画之法，并不是随意留空白就可获得的。

石涛 寒涧独钓图

创造意境，除自然、生活、情意这些基本条件之外，还需要构思、构图能力，笔墨造型技巧，需要对诗词歌赋种种姊妹艺术的广泛的修养。哪怕是一小幅写意花鸟，要不想落入窠臼，也需研精殚思，神凝气静，意匠惨淡经营之，而不可随手落笔，敷衍了局。古人说：“终日搦管，但求溪径，而不参以心思，不过是土木形骸耳”，参以心思，不光是下功夫构思，也包括对创作的严肃态度。石涛自题其画云：“每画图一幅，忘坐亦忘眠”，忘坐忘眠的创作态度，说明了画家“进入角色”式的激情，也说明了画家惨淡经营的严肃精神，这无疑是值得我们学习和借鉴。