图一 齐白石《拟八大枯枝小鸟》（五十四岁）

齐白石五十四岁时因避家乡兵乱，第二次来到北京，以刻字卖画维持生计。他画一个扇面为银币两元，比一般画家便宜一半，尽管如此，来找他画画的人仍然很少。虽然找他刻印的人倒是常有，但收入甚微，维持生计有困难。他在诗中写道：“未工拈箸先拈笔，画到如今不值钱”；“冷逸如雪个，游燕不值钱”。在这些困难面前，齐白石没有低头，他在诗中写道：“笑倒此翁真是我，越无人识越安闲”；“雕虫岂易世都知，百载公论自有期”。之所以造成齐白石绘画很少有人问津的局面，其原因主要有两个：一是他在五十多岁时正醉心于八大山人（图一），虽笔墨俱佳，但冷逸有之，富贵不足；二是当时的大写意画家，如吴昌硕、王一亭、陈半丁、姚华、陈师曾等，绘画有富贵气，设色艳丽，又有金石味，行笔放纵。这恐怕就是齐白石要在衰年进行变法的背景。

自齐白石五十四岁见到陈师曾后，二人便成为莫逆之交。陈师曾在齐白石的《借山图》中题道：“画吾自画自合古，何必低首求同群。”诗中有劝齐白石跳出古人樊篱，改变画风之意。齐白石听了陈师曾的劝告，曾说：“友人师曾劝其改造，信之，即一弃。”这要算齐白石进行“衰年变法”的客观原因。齐白石在五十五岁时曾记道：“余昨在黄镜人处获观《黄瘿瓢画册》，始知余画犹过于形似，无超然之趣，决定从今天大变。人欲骂之，余勿听也。人欲誉之，余勿喜也。”并在为方叔章作的画中记道：“余作画数十年，未称己意。从此决定大变，不欲人知，即饿死京华，君等勿怜，乃余或可自问快心时也。”齐白石自己也认为要改变画风，这要算齐白石进行“衰年变法”的主观原因。外因通过内因起作用，于是齐白石“扫除凡胎总难能，十年关门始变更”，开始了为期十年左右的“衰年变法”。

图二 齐白石　《拟八大竹石小鸟》（四十五岁）

说到齐白石六十岁左右的“衰年变法”，应提及的是，他六十岁之前已数变，六十岁之后仍有变化，每变一次，就有一次飞跃，就有一次升华。齐白石曾说 ：“人喜变更，不独天下官吏行事也，余画亦然。余二十岁后喜画人物，将三十喜画美人，三十后喜画山水，四十后喜画花鸟草虫。或一年之中喜画梅，凡四幅不离梅花。或一年之中喜画牡丹，凡四幅不离牡丹。今年喜画老来红、玉簪花，凡四幅不能离此。如此好变，幸余甘作良民。”齐白石早期绘画善变，晚期亦然。他在八十八岁题画时还写道：“今年又添一岁，八十八矣，其画笔已稍去旧样否？”正是因为变，齐白石晚期所画蟹、虾等，才更成熟。

图三 吴昌硕《菊石图》

图四 齐白石《菊花鹌鹑》（八十三岁）

图五　吴昌硕《铁网珊瑚》

图六 齐白石《梅影诗意》（六十七岁）

齐白石的“衰年变法”的意义大于早期、晚期之变，他一扫早期八大山人（图二）、石涛、徐青藤等人的身影，自成面目，同时又为晚期绘画打下基础，是一个重要的转折点。齐白石在变法中，虽然吸收了吴昌硕的绘画特点，但不是吴昌硕的翻版（图三、四、五、六）。齐白石虽不如吴昌硕的“放”，但在雅俗共赏方面更胜吴昌硕一筹，成为继赵之谦、吴昌硕之后又一位有造诣的画家。一些评论者说，齐白石若只活到六十岁，那么历史将不会记载下他闪闪发光的名字，笔者亦有同感。如无“衰年变法”，如无他活一生、画一生、变一生，也就不会有齐白石绘画艺术。齐白石“衰年变法”前后的画风截然不同，这就为我们鉴定齐白石作品的年代提供了可靠的依据。来源：《齐白石书画鉴定》