在海上画派创立的过程中，有3位画家一前、一中、一后，犹如接力赛跑，一棒接一棒，将海派引领于当时中国画坛，他们是海派先驱赵之谦、海派领袖任伯年、海派巨匠吴昌硕。赵之谦作为海派先驱，为海上画派的确立作出了不可替代的贡献

　　赵之谦(1829-1884年)是我国清末著名篆刻家、书画家，也是海上画派的开拓者之一。初字益甫，后改字伪叔，号冷君，又号悲庵、无闷等，浙江会稽(今绍兴)人。

　　赵之谦为清咸丰九年举人，曾3次进京会试未中，做过绍兴知府幕客、私塾教师等，后被京朝官僚看中，历任江西鄱阳、奉新、南城知县。期间在南昌主持纂修《江西通志》，以“七品官”终其身。赵之谦同任伯年、虚谷、吴昌硕一起创立了“海上画派”，打破了清末画坛死气沉沉的格局，他们4人成为百年来我国画坛极有影响的人物。“海上画派”虽盛于任伯年和吴昌硕，但其发端还当首推赵之谦。

　　自成一家有新意赵之谦曾说过：“独立者贵，天地极大，多人说总尽，独立难索难求”。他一生在诗、书、画上进行了不懈的努力，终于成为一代艺术大师，并在中国美术史上书写了极其光辉的篇章。

　　赵之谦精篆刻、工书法、擅绘画。他的篆刻成就最大，属于开宗立派大家。赵之谦初学浙、皖两派，后突破秦、汉钤印藩篱，吸取古钱币、镜铭及碑版等篆字入印，讲究章法，刀法嬗变，浑厚闲静，别创新格。边款有魏碑风貌，印侧刻画像，也为其首创。篆刻风格极为奇崛雄强。

　　赵之谦的书法开始师法“二王”和颜鲁公，后来又学北碑，并用“钩捺抵送，万毫齐力”之法作书，其行楷有“颜底魏面”的风貌；篆、隶书师法邓石如，并以魏碑笔法写行书，不落窠臼，自成一家。

　　在笔者看来，赵之谦在书法方面的造诣是多方面的，可使真、草、隶、篆的笔法融为一体，相互补充，相映成趣。在绘画方面，赵之谦的花卉、蔬果最为人称道，其题材出自徐渭、原济、李复堂，并以篆刻入画，金石味很浓。此外，他笔下的作品大都为农家常见之物，如白菜、萝卜、地瓜、大蒜等，布局独特，构图饱满，笔墨酣畅，设色浓艳，同时善于诗、书、画、印的有机结合。赵之谦的篆刻、书法和绘画对后人影响很大，吴昌硕、齐白石等都受其影响。其书画作品传世甚多，后人编辑出版多种画册、画集，著有《悲盦居士文》、《悲盦居士诗》、《勇庐闲诘》、《补寰宇访碑录》、《六朝别字记》；其印有《二金蝶堂印谱》。

　　金石书画受青睐由于赵之谦艺术成就很高，他的金石、书法和绘画作品，有不少被世界各地博物馆收藏，可供市场流通的十分有限。需要指出的是，赵之谦早在民国初期就已经是藏界的热门人物，并在沪上形成收藏其作品的圈子，当时能收藏赵之谦的金石、书法、绘画作品已非一般藏家，笔者记得现代著名收藏家、书画篆刻家钱君匋先生就收藏了大量赵之谦的作品。

　　新中国成立后，各大博物馆也十分注重收购赵之谦的作品。到上世纪80年代中期，他的作品开始进入海外拍卖市场，颇受日本、港澳台及东南亚藏家的青睐，其作品价格屡创新高。1987年他的《茶花萱草》(成扇)在香港以4.5万港元成交；1990年他的力作《牡丹、紫藤、桂树、梅花》(四屏)在苏富比拍卖会上以352万港元成交，创当时赵氏作品的最高价。

　　上世纪90年代国内艺术品拍卖兴起后，赵之谦的作品又成为国内藏家竞拍的目标。1993年他的《花卉书法》(扇面)在首届朵云轩拍卖会上以16万元成交。以后他的作品价格居高不下，1997年其一幅行书(四屏)在朵云轩拍卖会上以55万元成交；2001年他的《大富贵亦寿考》被上海敬华拍至55.6万元。

　　近两年，赵之谦的作品价格有较大攀升，2005年他的《和贵仙寿》(四屏)在上海中天获价330万元，同年《花卉》(四屏)在苏富比获价572万港元；他的一幅行书(四屏)被嘉德拍至93.5万元。值得一提的是，他的《花卉》(四屏)在苏富比获价572万港元；2009年他的《有万喜》在西泠印社获价336万元；2010年《富贵眉寿》在上海恒利获价2408万元，首次突破了2000万元大关。不过，与任伯年、吴昌硕作品相比，赵之谦的作品价格仍有较大的上升空间，后市值得海内外藏家关注。