大家都知道，中国对“钴”的利用早在战国以前，原始社会就发现火可用于照明、防兽、烧煮食物，又从火堆中发现了被烧过后的沙、石、泥块会起变化：有些石沙（硅砂）会改变性质变成透明的物体，这种透明的物体就是现代的玻璃前身，古人称它为“火齐”“月珠”“缪琳”“颇黎”“琉璃”等名称。中国的初级粗玻璃早在西周已被发现，其制作的材料、及制作方法有了初步了解。后又发现玻璃料加点其他石粉 (钴矿）混在一起烧熔后会变了颜色。变成一块美丽的有蓝点的“月珠”，可作为装饰或祭神用。钴矿物就开始被确定为一种为琉璃上色的彩料了。

战国绿地琉璃瓶

钴矿，无游离矿产出。以硫化物、氧化物、硅酸盐形式与锰、铁、镍共存。中国云南、新疆、浙江、江西、广东、广西或其他省市都有钴矿藏。中国传统医学还把含钴的矿物作为一种中药，名曰“无名异”。

中国唐代陶瓷业早已用钴矿作为彩料用到陶瓷器上，青花纹饰瓷器在唐代己经出现。元代，蒙古族统治了中原，也征服了中亚、南亚及西亚等诸多国家。蒙古族崇尚白云与蓝天，对蓝色特别爱好，作为日常生活用品的瓷器是表达白与蓝的一个很好的载体。

中国元代，钴就被大量用在瓷器的装饰纹饰上。元朝统治者国政稳定后，贸易是统治者财富来源的一种很大收益，与阿拉伯国家的贸易开始无国限进行（元时，西域多地方都在蒙古族统辖的范围内），贸易带动了“地区”与“地区”特产商品的大量流通，文化交流也繁荣起来。蒙古族刚入中原时，中原的官贾地主纷纷破产，产生于此阶层中的一部分文人生活失去依靠四处颠沛流离。生活的落魄，他们中部分人不得不下屈，在市井以画画、写字为生，干起笔墨活，少数流入乡下在深山野岭中去为制瓷业服务。

中国的青花瓷受到了阿拉伯世界的喜爱。伊斯兰民族也喜爱蓝色，钴矿作为高温变色彩料在伊斯兰国家里，早在玻璃的染色上也用到。元代陶瓷业为国外来料（主要是青花彩料）加工青花瓷，在这一时期开始盛行。伊斯兰商人带上他们自己的蓝料矿物钴（苏麻离青料）来到中国，中国的瓷器作坊为他们加工他们所需要的大盘、大罐、大碗和其他器型的日常用瓷、摆设瓷。用苏麻离青绘上他们自己喜欢的传统图案及中国图案，使瓷器更显蓝艳美丽。

进口的青花颜料“钴矿”，当时中国人以音译的商品名称谓“苏麻离青”或叫“苏勃尼青”。在瓷器上用苏麻离青彩绘纹饰，入窑烧出后的瓷器，纹饰蓝艳美丽。在窑中温差变化较大时，其发色也比较稳定。但如果该钴原料没经过再提纯，或提纯不精时，烧出的器物画面线条会晕散，使画面不那么清晰。另外，苏麻离青料里面杂貭“铁”的含量较多，鉄在钴料含量多时，虽然会使瓷釉里钴的青花发色深沉稳重。但分散不匀的铁结晶会沉淀在一处生成一个铁锈斑，给平滑的瓷面青花纹饰带来不平的疙瘩点，这是一种瓷面的缺陷，如图99。但也使平滑的釉面在纹饰中富有层次感，自然改变了釉面单调的纹饰状态。

苏麻离青料中还有少量的杂质“锰”，锰在钴彩料中，使瓷器青花纹饰的发色有点微微含紫的色感。有了这种色感，使用进口苏麻离青的元青花瓷的画面，在冷的蓝艳中略见温馨，使单色调的色彩层次更加丰富、艳丽。

苏麻离青如提炼不纯，纹饰线条会晕散，用彩浓重处又使釉面下陷，有聚色斑点，行笔纹路见深又见浅，这是苏麻离青料在瓷器上的缺陷。然而，中国的文人喜欢用异样的思维去看此缺陷，觉得这种缺陷是一种美。像纸上的画，有浓笔，有淡墨，有凝固，有晕散，反映在洁白的瓷器面上美极了。在瓷面上作画有如在纸上，缺陷变成美，促使一些作画文人，把原来用在纸上的笔墨工夫认真细致地用在陶瓷器上，文人的审美观是会左右喜欢附庸的统治者的。故，大量的进口青花瓷料“苏麻离青”多被上层的瓷业所用。中国本土的钴料因含锰多，杂质多，当时还没有相对好的技术去提炼它，只能在中下层为主的瓷窑使用。

元，明青花瓷器所用的进口苏麻离青钴料，有专家认为产自于伊朗伊斯法罕省的一个城市叫卡尚市，距该市区约40公里的小村庄一片山坳里。因元代时，国产的钴料相对较易得，还没有专业能提纯者。用者只能从原生矿里选择较纯净的自然矿来用，在瓷釉里发色偏于蓝灰，多不会晕散，没有宣纸国画那种效果。釆用国产钴的青花瓷，也有一些器皿上的青花发色很好，也很是艳丽。

朱元璋灭了元，明朝的时代开始。洪武至建文时期，中断了与外国来往，使苏麻离青在制瓷业中断了四十多年。到了永乐朝代，因苏麻离青在瓷上作画，画面有如纸画的观感效果，明永乐皇帝也同样喜爱此效果。永乐三年，郑和始下西洋。永乐七年后，郑和给瓷业带来了大量苏麻离青青花料。从永乐七年以后到宣德前期，进口的苏麻离青料常被用于官窑器上。宣德中后期才逐步减少苏麻离青料的采用，部分采用了经过提纯的中国本土钴料。本土钴料在整个明代都在官窑器上应用，进口苏麻离青只占部分。

虽然，元朝晚期、明朝永宣时期御窑厂用的部分是进口的苏麻离青，国产青料还是为主。到明宣德中后期以后，官窑器都全部使用了中国本土提纯的钴料了。结束了官窑器青花彩料用进口苏麻离青的历史。但是，之后至万历这段时期还能发现个别青花器上的纹饰，有苏麻离青料出现，不过是零星现象。

产自江西乐平县境内的钴矿称“平等青”或叫“陂塘青”是成化中后期青花瓷的用料。平等青料发色浅蓝淡雅，有些偏灰。在不定的窑温控制中有些器物发色也蓝艳深沉、或深灰，此差别是材料及窑温的不定所致。个别器物有铁锈斑，这是钴料矿位不同及提纯的不精。平等青料少有鉄锈斑。

明嘉靖时，又用到产于今江西上高地区的“石子青”料，及另一种进口钴的自然矿: “回青”料。“回青”钴料产于今新疆吐鲁番一带（一说产于国外）。回青料如单用呈色有些与苏麻离青相近，艳蓝中乏紫。而且也晕散 (《江西大志》：“回青淳，则色散而不收”) 。但与苏麻离青不同的是少含鉄，没有明显的鉄锈斑，作用于釉中纹饰，也没使釉面上有凹陷；石子青料单独用，它在釉里发色呈浓蓝中显深灰。故嘉靖器上的蓝料多是用回青料与石子青料按比例配成，增强两者优点减少各自不足，又减少回青料进口成本。

万历时用的上好青花钴料是来于今浙江衢县和今江西上饶，统称:“浙料” 。明末到清康熙所用的一种称“翠毛蓝”的上等青花料，实是在明末天启年间，改进了浙料钴的提纯工艺，使浙料在瓷器上发色更翠蓝艳丽。浙料在整个清代瓷器上都在应用。

清代乾隆青花杯翠毛蓝山水人物全品