牛毛纹是指瓷器烧成后釉面受外力作用，人为的、或被自然力碰撞击划所产生而留在瓷器表面釉上的细小长条痕迹，细小的划痕有如牛毛似的纤细微小。大的牛毛纹肉眼可以直接看见，小的只有用各种大倍数的放大镜才能观察到。这就是古玩界上说的瓷器上的牛毛纹。

瓷器形成的牛毛纹，是在瓷器的使用过程留下的；也有一部分是新烧出时在运输，搬动时划上的；或给自然陷塌物碰伤划伤；还有多数是出土洗刷时所留下。瓷器使用频率越密集，越能产生更多的牛毛纹。没有使用过的器物，只留下器物在搬移过程中自然碰划伤痕，这样的牛毛纹在器物上疏而且少。有的器物釉面上根本找不到。小器物有部分没有牛毛纹。

瓷器如果是传世品，使用过，使用过的瓷器一定会存留牛毛纹。在瓷器表面釉上此痕迹最大的特点：是在瓷器某个容易被碰到的突出部位，如：口沿、凸肚、圈足外下边、手把等位置留下牛毛纹或伤疤量最多。

器物在器型较突出的部位产生的牛毛纹较密集，而且大大小小的牛毛纹的走向没规律，横直，曲斜重叠出现。牛毛纹的发生，日常用器的多，摆设器的少；年代久远的多，年代近的少；传世品如少用，牛毛痕也少有；历代珍贵器物，牛毛痕少，因为珍贵器物少用多藏，保存好；普通器物牛毛痕多，因为普通器多用少藏；如果器物基本未用过的，或没被土塌的泥石碰到的，牛毛纹极少，或难发现。常使用时，牛毛纹密集。牛毛纹的走向没固定同一方向，而是杂乱的走向，上下，左右，曲斜直都有，并且重叠出现，如图91。

如果没用过的器物，器物表面釉上只有在器物烧成后出窑时搬运产生的一些较疏的划破纹。这样的划破伤痕在器物仼何部位都可能发生，因少，较难找到，但仔细寻找能找出来。

瓷器如果是窖藏的或是陪葬的，牛毛纹有以下几种情况：

第一种，是当时的新瓷没用过就被埋进土里，这包括窖藏和陪葬品，它们是属于没用过的新瓷，这样的器物在釉的表面只有留下搬迁时偶尔被磕划到的少数纹迹。这样的牛毛纹在器物的仼何个部位都会有发生，只是少而难找，窖藏和陪葬多数是属于此类。

第二种，是当时已用过的器物，因为某种事件的发生，埋进土里的，或是与新的一起被埋进土里的，这类的东西与传世品器物上的牛毛纹发生的部位及疏密是同样的。

第三种，出土的瓷器因满身都是脏土，出土时多数人不耐心小心泡洗，而是用杂硬物去除沙土、清泥巴，这样会在瓷器上留下长长短短大小不一的横、直、斜、弧的新擦伤、划伤痕迹，多数痕迹形状是几条平行，而横、直、斜、弧都有，密密麻麻。这种擦伤痕切不能误为做旧的磨纹。

故给瓷器鉴定真与伪，新与旧，不能单从器物上有没有牛毛纹？牛毛纹的多少？牛毛纹在那个部位？只靠这方面作为依据来判断一个器物是真是伪是不够严谨的。因为窑藏和陪葬用的瓷器多数当时是用新的，牛毛纹较少或是找不到。