老提油是对玉器进行人工作色的一种手法。人工作色始于宋代，明以前人工作色的行话叫做“老提油”，明以后叫“新提油”。

据说北宋宣和政和年间，有人用甘肃深山中所产的一种红光草，取其加入，砂少许，腌于新琢成的玉器纹理之间，叠财用新鲜竹枝燃火烧烤，使红色入于玉器肤里，其氏以深透，红似鸡血。这就是老提油。

提油作色与沁色是不同的，虽然作色也是从皮壳开始，沿绺裂、玉质薄弱处渗入玉肌，但它的颜色呆板、层次不清。古玉沁色是在千百年中生成的，它的延伸、发散、浸染十分自然舒展。

而作色是短期行为，它们不可能完全相像。出土的老提油，

不少在皮壳处的颜色已经褪色、脱落，成为斑状，反而不如伸入玉肌内的颜色重，这种现象真正的沁色绝对没有。 另外，古玉虽然受沁，可古玉的皮壳其光泽、润色都一样。

人工作色用烧、煮、化学腐蚀等手段，作成之后，皮壳上会留下黯然受损的作色部位，或颜色只是浮在表面，仔细端详也就会明白分辨。

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