郑寒出生于1963年，他的故乡——黄山歙县杞梓里镇唐里，是个很有名气的古村落，村落里有不少古建筑，特别是家门口的一座大祠堂，是郑寒童年时的“乐园”。祠堂里有各种各样的砖雕、木雕，飞禽走兽以及人物故事，常常将幼小的郑寒带进梦一般的遐想境界。

    上初中时的一个周末，郑寒坐在大祠堂的屋角写生。不知过了多久，身后突然传来咳嗽声，郑寒一回头，发现一个穿中山装的男子站在后面。直觉告诉他：这是一个“政府人”。“政府人”和颜悦色地说：“小鬼，我看你有画画的天分，不错！我是杞梓里文化站站长，叫傅炳奎。我来教你画国画，你有兴趣吗？”郑寒一心想学书画，正苦于找不到老师呢！他欣然接受。从此，每个星期天的早晨，太阳还藏在山那边儿，郑寒就早早地起床，背上画夹，去杞梓里接受傅炳奎老师的指导。

    从老家唐里去杞梓里，来回三十华里，那时交通条件差，往返都得步行。郑寒每次去，先交作业，看老师批改、评点、示范，然后，再带上新的作业，在天黑之前，准时赶到家。寒暑易节，从不间断。

    郑寒美术上非同一般的表现和文化站站长以及学校领导的垂青，也引起了他父亲的兴趣。郑寒的父亲是当地村支部书记，母亲务农，兄弟姐妹六人中，郑寒排行第三，总的来说，家境比较贫寒，加上学美术又需要花费更多的学费，但这位文化不多的父亲和千千万万个“徽州父亲”一样：哪怕自己再穷，也不耽误孩子求学，郑寒在学习上的需要，父亲总是有求必应。再说，作为当地干部，他还知道本地出了个文化名人，在县里名气很大，此人名叫方钦树，三雕、书画，样样出彩，令人好生羡慕！

    巧的是，郑寒初中毕业后去县城拜访的，恰恰就是方钦树。

    方钦树当时供职于县黄梅戏剧团，主要从事舞美设计，但他在徽州工艺美术界的声望很高。郑寒师从方钦树，除了做一些舞美设计方面的活儿，还学习素描、油画等，而舞美设计工作对提高郑寒的美术造型能力，着实起了很大的促进作用。

    后来，方钦树先生组建了一个“工艺美术服务中心”，对外承接木雕、竹雕、砚台等制作业务，并随着外界对徽州传统工艺品需求的变化，这个“服务中心”逐步发展成为以砚雕为主的“歙砚研究所”，工作重心也很快集中到砚雕的设计和制作上。而在歙砚研究所里，郑寒又遇到一位大师级的人物——方钦树先生的儿子、歙雕名师方见尘，他的才气之高是业内公认的。在方氏父子的引领下，研究所内的业务探讨气氛很浓。大家一致认为，歙砚从传统文人的书写用具，转而强调它的观赏性和收藏性的时代已经到来，而郑寒正处在这一转变的交合口，他已不再从事传统的长砚、圆砚的雕刻，而是立足石材本身的特点，重在设计，因势利导，突出砚雕的文人气息。

    另辟蹊径

    郑寒的美术根基扎实，悟性超凡，从“工艺美术服务中心”到“歙砚研究所”，整整六年，在方氏父子的引领下，他完成了由“画”到“刻”、由注重明暗到强调造型的转变。到了上个世纪九十年代初，在滚滚的改革大潮中，郑寒毅然走出研究所，带着歙砚雕刻的崭新观念，回到老家，埋首于他的创作“实验”。

    郑寒开始冷静地面对每一方砚石，仔细品读它的造型、纹理、色泽，巧妙地结合自己的设计，充分发挥砚石的自然特点，追求人文与自然的完美结合，比如在这一时期诞生的砚雕《八百里黄山》等等。

    郑寒隐身故里，苦修两年，技艺取得飞速进展，名声随之鹊起，上门求砚者纷至沓来。

    在一刻不停的实践中，郑寒的创作风格日渐明朗：他的砚雕创作介于传统与现代之间。在一方砚石上，往往工笔与写意并存，虚实相间，雅俗共赏，韵味无穷，受到各界的好评。

驰誉东洋与西欧

    1997年4月17日，黄山北海宾馆。一个由当时中国外交部副部长唐家璇参加的国际会议在这里举行。会议结束后，省市地方领导陪同唐家璇考察了徽文化部分景点和地区。其间，唐家璇谈到外交部正物色一份国家领导人出访日本的礼品，有陪同人员提到歙砚。随后，多名砚雕大家各自提交了自己的设计方案。经过遴选，最后，对歙砚素有钻研的周小林设计、郑寒操刀雕刻的歙砚《黄山胜迹印痕》中选。

    这方砚长40厘米，宽26厘米，厚8.5厘米，石材是徽州传统美石“庙前青”。它的最大特点，是砚体六面都是篆刻的“印”，共72枚，篆文是黄山72处著名景点的名称。印形有圆有方，印文有阴有阳，以印代景，并具有逼真的金石感；印面上有中央美术学院院长、著名书画家吴作人题写的“黄山胜迹印痕”六个字，背面则刻有当时国务院总理李鹏的亲笔签名。

    当年底，这方珍贵的歙砚，被李鹏总理亲手送给了日本明仁天皇。

    2004年，时值中法建交40周年，中国在法国举办了规模空前的“中国文化年”活动。当这一活动进入高潮时，中共中央总书记胡锦涛对法国进行国事访问，期间特赠法国当时的总统希拉克一份礼品——“翰墨清远”。一个名贵的樟木礼盒中，装载着代表中国传统文化的文房四宝，其中的“砚”，就是来自徽州郑寒先生雕刻的歙砚《中国龙》。

    “用思想雕刻”

    歙砚作为“国礼”闯进西欧，对这一“业绩”，郑寒颇感自豪。

    当艺人的雕刻发展到“用思想来雕刻”时，这完全又是一种境界了。

    郑寒说：“砚雕作品的成功与否，不在于雕刻的精细程度。刻得精细，这是上乘手艺人就能做到的，可‘手艺’与‘工艺’不一样。工艺，顾名思义，‘工’在前，‘艺’在后。‘工’是做工，‘艺’才是创作、创新，‘工’与‘艺’完美地结合起来，才是真正的艺术品。”郑寒的砚雕《天圆地方》，就是这种理念之下的精品。

    2008年北京举办奥运会期间，国际奥委会终身名誉主席萨马兰奇游览黄山之际，郑寒刻了一方特别的礼砚：这是诞生在黄山脚下的两大国家级“非遗”——万安罗盘和歙砚的完美组合，被业内人称为“绝配”。

    事实上，这是一方歙砚，但砚池有“盖”，这个“盖”，就是一个万安罗盘，二者合起来，是一件礼品；分开，则是两件。萨翁视之为“稀世之珍”，确是有道理的，因为任何一名匠人，都无法“刻”出这样的砚台。

    作为国家级“非遗”传承人，郑寒的年纪尚轻，日后的路很长，读者完全有理由相信：他会在“传承”之路上，创造出更多的歙砚奇迹和故事。