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印材（即）是篆刻艺术最基本的刻制材料，在宋元之前制印材料大都是质地较为坚硬的金，银，铜，玉米或水品、犀角、象牙、竹、木。到了元代，王冕始试以花乳石刻印，而花乳石也成为了那时擅长书画的文人治印的普遍用料，是因花乳石质地细腻温润，容易受刀。发展至明代，石质印材就成为了当时制印的大众材料了，因为石章质地松脆柔糯，容易受刀，更因为在刀法上的不同，使得其比其它的印材有着更为丰富的艺术效果，为此石质也备受历代篆刻家的青睐。在时代的发展变迁中，石质都始终作为刻印的主要材料。并一直延续至今。

刻制的石章会由于产地不同,其质地、性能和色泽也各有不同,各有特点。一方名贵的石章,不但有其本身的价值，而且具有很高的艺术审美价值,所以名贵印石的收藏也代不乏人。在历史的长河中作为制印的材料中较为常见的是青田石、寿山石和昌化石三大类,此外还有内蒙石和东北石。

青田石产于浙江省青田县而得名。青田石质细腻温润,极易受刀,且刀趣表现力丰富,为篆刻家最爱使用的印材之一。青田石有青、黄、淡红及青灰等色彩,其中以灯光冻、白果冻、松花冻较名贵,上品封门青尤为著名。

寿山石产于福建寿山。寿山石有田坑、水坑和山坑之分。就品质而论,田坑第一，水坑、山坑依次次之。由于出产坑口不同,各种寿山石的质地也不尽相同,在品性上有着较大的差别。寿山石品类繁多,常见的有白芙蓉冻、脑脂胭脂冻等。向有“石中之王”雅号的田黄石是寿山石中的佼佼者,其表层透明色黄,肌里透澈规则。其中“黄金黄”、“桔皮黄”最为稀贵,“枇杷黄"、“桂花黄'',与“熟粟黄'',也为珍品。对于田黄石历来就有“黄金易得,田黄难求”之说。普通的寿山石,不如青田石细糯,运刀有一种粗涩感。

昌化石产于浙江昌化县。有水坑与旱坑之分，水坑石质理匀恬粉洁,旱坑石则粗涩坚顽,且常与砂钉同生。但无论水坑、旱坑,总的受刀感觉皆紧滞阻涩。昌化石有红、黄、灰等色,且往往交织在一起。其中有一种犹如煮熟藕粉状的“藕粉冻"(昌化冻)较为上乘,一种在石中凝有像鸡血色状的称为“鸡血石"。“鸡血石”中以其石底质地越佳,血色越多，越鲜,越活,越为珍贵。一方石上如有黑白红三种色块组成，又被称为“刘关张”(即刘备、关羽和张飞之喻)。如一方石上布满鸡血,则有“大红袍”的美称,最为罕见珍贵。

内蒙石亦称蒙古石或巴林石,新近出现于市肆的石种,因产于内蒙而得名。此石最初被作为工艺美术品石雕石刻件的原材料,后被引进试用并由专家鉴定而作为印材。蒙古石晶莹洁亮,绚丽多彩。石中佳品为一般质性的青田、寿山所不及,因而很受印人刻家的青睐。

石质印材历来具有两种价值，它是一件令人赏心悦目的艺术收藏品，同时它又可以用来镌刻印章，古语有云“一印在手、金石同寿"之说,不难看出它更是的存在意义了。

如何选材对于篆刻艺术来说也是一门学问。要想有着良好的经验就要经常接触实物、不断进行比较的实践积累。在平时的选材中,首先要弄清印石的产地，优良。印材必然要是出名的产地,换言之,如果不是出产于上述的大产地,也就谈不上印石的品级了。

知道了印石的出产地,再观察印石本身的透明度和匀洁度是很重要的。通常情况之下,印石的透明度越高,其匀洁度相对亦高;石质越是洁净,它的纹理必然越是细腻,容易受刃进刀。另外印石无论产自何地,皆以老坑出品为佳。要识别印石出产于新坑还是老坑,根据多数人的经验,一是凭肉眼辨别,二是靠手掂试重量。何谓老坑,是指年代既久、素以出产量大且质精而著称的石材坑口。

老坑由于历代久远,形成时间长,使得石材从表面上看色泽温润沉浑,火气褪尽而显自然状态,犹如一件上了年份的古董,看之则明其年资已深。新坑石材因其形成时间较短,给人一种质感单薄的直觉,有的虽然色彩夺目,但细观之则感燥气厌人,华而不美。老坑的石质缜密紧重;新坑则多松粗软嫩,稍加磕碰,极易坏损。在挑选具体印材时,应留心石中有无暗钉或裂纹。所谓暗钉,是指夹生在印石中大小如钉眼的硬粒,其粒虽小,却坚硬无比,令人无法下刀。石中有裂纹的情形更多,近年来石矿开采多用炸药,打磨成形后即漫浸于油蜡,由此形成的暗纹令人难以察觉,故更应注意。辨认的方法是购得后先拭去油渍,或刮去蜡衣,并在亮光下反复映照和用力挤压,这样就能及时区别良莠,以免上当。印材在透明匀洁的前提之下,以份量较重的为好。有些手感明显的“轻量级”石料,即使鲜艳洁透、秀色可餐,亦不足贵,甚至根本无法篆刻。