我们如果把篆刻比作是一个建造房屋过程的话，那么印文的运用就好比房子正式动工之前进行的总体造型的图样设计。这幢房子作何用途，采用什么建筑材料施工，对于印章来讲，就是印文内容的确定和入印字体的选用问题。前人曾说:“篆刻犹大匠造屋，先会人之意，随酌地势之宜，图象间架润然胸中，然后较量尺寸准绳，雕断结构，方称完屋。”这里的“会人之意”、“酌地之宜”指的便是印文内容和入印的字体。印文运用的适当及准确与否，直接关系到一方印章的成功和失败。

（一）印文内容的确定

印章同书法、绘画作品一样，其内容虽然不直接表现为艺术，但内容却是被表现的对象。内容通过某一艺术形式的表现，产生其欣赏价值，而任何一项艺术形式的表现在一定程度上又是取决于具体的内容，同时又往往要受到内容的束缚和限制的。因此，印文内容的确定，是印文运用中首先碰到的问题。

1..根据用途确定内容

印章的用途大致可分为两大类。

一类是用于表明身份的姓名印。这类印章的印文除了为一般场合都可用的纯姓名外，还可根据不同的用途在姓名后加不同的词语。

①如铃于创作书法作品的，印文可在姓名之后加“书印”、“书”或“墨迹”等

②铃于绘画作品的则可加“画”、“画印“成“写生”等。

"XX作”,"XX多少岁以后作”，或“xx书画”，可同时用于书和画的作品上.

③铃于所收藏的字、画或图书的印章，印文可为“xx收藏”、"xx珍藏”、“xx藏书”或“xx之物”、"xx所有”、"xx珍玩”等

④用作铃于经过自己鉴定、鉴赏的字、画、书籍的，印文在姓名之后可加:审定、考定、校订，或鉴赏、珍赏、过眼、经眼、读过、阅过、曾观等；

⑤对章或两面印。一般是一方印文作姓，一方印文作名；或一方作姓名、一方作字等

还有一类是为字、画作品起补白作用的起首章、压角章，是表示某种情趣、意境，或是记载人事的闲章。这类印的印文内容，可用斋馆堂室名称，也可用籍贯或出身地的名称，如高风翰的“家在齐鲁之间”，齐白石的“中国长沙湘潭人也”，表示某种情趣的，如吴昌硕的“壶客”、“画奴”，张大千的“虎痴”等；或者是与绘画、书作内容相配的词句、吉语，如王冕的“会稽佳山水”，山”，齐白石的“人长寿”等,但这类印章的使用要注意与被铃的对象相配合。

还有一种印章的内容，纯粹是作为一种篆刻艺术形式供欣赏的，内容有的是配合展览宣传的，有的是古今流传的好诗佳句，也可以是醒世格言等。

2.根据印文章法确定内容

印章的内容是一定数量的单个汉字组成的，一方印的字数的多少，单个字体笔画的繁简，常常会影响到章法布局。比如姓名印，因为有单姓、双姓和单名、双名的差别，所以印文就有两个字、三个字甚至是四个字的，那么除此，要不要加“印”或“章”等字眼呢?加一个字好呢，还是加两个字呢?如果加两个字，是取“之印”呢，还是用“之玺”或“印章”呢?……这些都要从布局的角度来考虑。

一般说来，姓名印可在姓名下加“印”字，是单姓双名的话，“XXX印”，也可回文写，姓下写印在右边，双名在左边，如庄弄弓印。单名印则可加“之印”，但不可回文写。还有要注意的是：姓名印若加“私印”二字，只能限于签章之用，不可铃用于书画作品。其他词句印、闲章内容的可塑性就比较大了。当然，内容对于决定一方印艺术水平的高低，不是最主要的因素，但一方印章的印文字数的多寡、笔画的繁简，也就是俗话说的“讨巧”不“讨巧”，对于印文的安排、布局，对于艺术的表现，却有着事半功倍或事倍功半的结果和作用。

(二)字体的选择

内容确定以后，便是根据内容选择字体，这里，包括字形和书体两个方面的含义。古人说篆刻:“不通文义不可刻，不深篆学不可刻……”，就是针对篆刻字形和书体的选用而言的。字各异形，只有通过考证字义才能求得，篆有定法，只有通过对各种书体的学习才能使之相配。

1.考证字义，求得字形

我们所使用的汉字，是以抽象的符号形式和笔画结构来表现语言的。所谓六书:象形、指事、会意、形声、转注、假借，概括了文字成形的基本方式。因为象形、指事毕竟有限，因而，在文字中存在着的大部分则是以形加形、或形加声合成的会意字、形声字，以及义同形异、或形同义异的转注字、假借字。在文字被使用的漫长年月中，由于书体的演变和使用的需要，使不少文字的形体和含义发生了变化和转移：有的宇由繁变简，如“学习”的“习”字。有的字则由简变繁，如“帽子”的“帽”，篆书中既役有“巾”，也没有“目"。除此，有的在今天的楷书中是一个字形，但在篆书中，用来表达不同的意思时，写法就不相同:如“里’，字，用作“里外”的“里”时，篆作裏,用作量词“千里、万里”的“里”时，篆作"里"。

因此，我们在确定印文每个字的字形时，一定要经过对篆书工具书的仔细、认真的查考，从字的含义上，弄懂每个字的字形，不能自以为是的想当然。由于字形的错误，原先确定的印文内容，就会变得文理不通。

查阅字形的工具书，可以东汉时期许慎编的《说文解字》一书为基础，该书说文部首凡五百四十文，“博综篆籀古文之体，发明六书之指，因形见义，分别部居，作说文解字，使读者可砚因此上溯造字之源，下辨分隶行草沘变之迹”。还有一部清代段玉裁著的《说文解字注》(简称《段注说文》)，在对文字的解释上比《许氏说文》资料更多并且准确，但篆字不如《说文解字》优美。只有字形查考无误，才能保证内容的准确，不致被误解。

2.书体配合，全局统一

借助《说文解字》，查检到篆字字形之后，并不等于拘泥于《说文》，把《说文》上的字形依样画葫芦照搬进印章，而是应根据《说文》的字形，善于运用各种篆书书体，把文字有机地组合在印章的方寸之中，这就是我们通常说的“配篆"。
   
篆书，主要分为两大类:大篆、小篆。大篆包括甲骨文、金文、石鼓文；小篆有秦篆、汉篆、唐篆等。在一种篆体中，各种铭文或碑文又呈不同的风貌，诸多的书体都是取用于印章印文的源泉。

但是，无论采用哪个朝代，哪种书体入印，都必须遵守一个宗旨，一方印内所选的书体风格要相统一，“务定时代，务合体式。”从秦则秦，从汉则汉;仿玉(玉印)则察玉性，仿铜(铜印)则会铜理。不能“秦篆杂汉唐，’，“混杂其文”。也就是说，古文，大小篆及彝鼎文不能同时杂凑在一方印文内，否则的话，犹如孤裘续羔，缁衣补缟，只能贻笑大方。

传世的古玺印，尽管风格和种类繁多，但就具体每方印说来，都“各有其体”，是一个独立单位，又体现了一种完整的艺术风貌，而不是大杂烩。我们在观赏前人或当代篆刻家的篆刻作品时，常常可以在边款上看到“拟汉印法”，或“取xx碑意”……的文字，实际上也说明了“全局统一”的问题。

一般说来，刻姓名印章，宜取比较规整、庄重的书体，如汉摹印篆，或古玺文字，如果在姓名印中加“之玺”就应用比较古远的书体，如古玺文字。