傅抱石作画时常借酒力，解衣磅礴，援笔挥毫，“不滞于手，不凝于心”，常常是“当其下手风雨快，笔所未到气已吞”，很多作品都是大刀阔斧地一挥而就。然而，这位“往往醉后”作画、激情四溢的画家，也曾有过为表现某一题材而绞尽脑汁、大伤心神的时候。

1961年，傅抱石与关山月等画家结伴到东北写生。在辽宁抚顺，他们兴致勃勃地参观了那里的西露天煤矿。这座煤矿已有百年历史，其规模、产量均居全国之首，有“煤都”之称。工人们开采出的黑色的“金子”从这里被源源不断地运往全国各地。煤矿的党委书记知道傅抱石和关山月为人民大会堂创作了《江山如此多娇》，对他们充满了崇敬和钦佩，如数家珍地介绍起煤矿的情况：这座煤矿的发展经过，每年不断增长的生产数字，一天能出多少煤，有多少工人……

说着说着，书记忽然指着眼前起伏的煤层说：“你看，这颜色多美呀！”他那深情的目光望着傅抱石，仿佛是在说：“你是画家，要是能用你的笔把这美丽的矿山画下来有多好啊！”傅抱石放眼望去，眼前满是飞旋的机器、奔驰的矿车、在阳光下闪闪发亮的煤层、干劲十足的工人。傅抱石的心灵受到了极大的震撼。尽管这里看不到青山绿水，也没有鸟语花香，一年四季都是煤尘飞扬，但工人们对自己的煤矿却爱得那样热烈、那样深情——他们在用自己勤劳的双手描绘着社会主义建设的壮丽蓝图。在这个火热的年代，面对沸腾的生活和如此壮观的场面，画家岂能无动于衷？一种责任感和使命感让傅抱石产生了强烈的创作冲动，他在现场画了几幅速写，准备创作一幅反映煤都的画卷。

回到沈阳后，傅抱石开始进行构思。由于当时行程安排得很紧，他在抚顺停留的时间极短，来不及进行深入的生活体验，一切只能根据速写和当时获得的第一印象。对他来说，这就是一场挑战。首先是构图问题。露天煤矿没有起伏的峰峦，没有迷蒙的云霭，没有飞泻的瀑布，只有光秃秃的煤山、纵横交错的电缆、穿梭行进的矿车。如何在画面上安排这些景物，是傅抱石在自己的创作生涯中从未遇到过的。其次是技法问题。表现煤矿，古代没有，现代的一些表现煤矿生活的画作也多是借助人物、机器等东西。傅抱石要用中国山水画的方式画露天煤矿，把煤层直接画出来是不可回避的。虽然煤是黑的，墨也是黑的，用墨去画煤炭，似乎很方便，实际上却不是那么容易。煤层不像山水树石那样入画，也没有固定的程式和技法。表现不入画的东西，是画家的大忌。

听说傅抱石要画煤都，不少人都劝阻他，不要做吃力不讨好的事。但对傅抱石来说，创作激情的到来是不可阻挡的，他一定要一画为快。没有现成的技法可用，傅抱石就靠着对中国画笔墨的理解，采用多变的点染、皴擦、留白，画了一遍又一遍，不知画坏了多少纸，用掉了多少墨，就是无法达到理想效果。因为画得太过吃力，傅抱石也动摇过几次。有时实在画不下去了，他也想放弃，可一想到党委书记那恳切的目光和那句“你看，这颜色多美呀”，又马上操起笔，推翻前面所画的东西。最后，他终于用自己的激情和耐心完成了《煤都壮观》（见附图）——这幅内容和形式达到了完美统一的作品，画出了煤都的壮观场面，也画出了中国画的壮观前景。

这幅画的幅面不大，长80厘米，宽不到30厘米，但却倾注了傅抱石的大量心血。画中近景用浓墨在左方画出黝黑的煤层，往右延伸是飞驰的运煤矿车，穿行在各个工作面上，紧张而有序；淡墨表现出远处的煤山，把厂房推到画幅的边缘，充分显示了场面的壮阔；中间留白透气，产生一种纵深感，给人以咫尺千里之势。傅抱石在画上题词道：“一九六一年八月四日，得巡礼抚顺西露天煤矿，规模、产量均全国之冠。最感人者，现有工人廿余万，而属目不见多人，真壮观也。仓卒（猝）写来，殊未足尽万一，斯堪愧耳。十六日抱石沈阳记。”字里行间流露出淡淡的遗憾。在傅抱石的感染下，关山月也对这一题材产生了兴趣，创作出另一风格的作品《煤都》。

《煤都壮观》在傅抱石的艺术创作中占有重要地位，是他为数不多的工业题材的作品之一，同时也是用中国画直接描写煤炭的一种可贵尝试。完成这幅作品后，傅抱石感慨颇深，认为这是自己“费心血最多、伤脑筋最深”的作品。在《东北写生杂忆》中，他还用很大篇幅谈到了创作《煤都壮观》的甘苦。三年后的1964年，傅抱石在第一图的基础上又创作出了第二幅《煤都壮观》，尺寸比第一幅大了许多，曾参加过华东地区美展，背后有他的亲笔题签，足见傅抱石对此题材的重