象牙分为非洲象牙和亚洲象牙两种，形状略有区别，非洲象牙大都在1米以上，有的可达2米，多呈淡黄色，光洁度较好，易生细小龟裂；亚洲象比较小，所以其牙的长度在1米左右，颜色更白，质较软，易保存。以非洲产的较佳，尤以喀麦隆产为优，其次为坦桑尼亚、刚果等地所产。亚洲象牙色较白，并以斯里兰卡和泰国产的为佳。象牙的成分大体上与组成大多数动物牙的硬骨质物相同，其成分接近羟基磷灰石[Ca5(PO4)3(OH)]，约占65％，另外35％为有机质，即胶质蛋白及微量弹性蛋白。多呈奶白色，具油脂光泽到暗淡光泽，有相当韧性，无解理，裂片状断口，硬度2.5-2.75，相对密度1.70-1.90，平均折射率1.535。象牙根部中空，与头骨相连，又称牙管；中部露出口外，占总长三分之一左右，为半空心；牙尖三分之一实心，是用来雕刻的最佳部分，通常也只取用这部分进行雕刻。

    牙心判优劣牙纹断真伪

    从实心的截面可以看到中央有小黑孔，是纵贯象牙的髓腔，称“牙心”。通过牙心可以判断牙材的优劣，只有中央一粒，称“太阳心”，这种象牙为最好；如果是数粒，称“芝麻心”，次之；不规则点线纠缠状，称“糟心”，又下一等。象牙的最大特征是在象牙的横截面可以观察到一种独特的类似镟削的交错网纹，称“牙纹”或“利兹纹”。这种纹呈圆弧状两组交叉，而具菱形网格。一般只要放大15倍即可在任何横断面上看到，有的肉眼也可见，这是一般兽牙、兽骨所不具备的，也是区别真、假象牙的最重要标志。

    精品牙雕市场稳步升温

    中国古代牙雕作品，曾在国际艺术品市场上风光多年，自1989年《国际保护濒危野生动植物公约》颁布后，欧美国家将象牙列入禁售项目，使得牙雕品在欧美艺术品市场上少有露面，只偶尔出现于东南亚艺术品市场。

    1993年10月26日香港苏富比拍卖会上，一对清代宫廷内摆设的象牙嵌翡翠珊瑚宫灯，精美绝伦，经过多轮叫价，最后以420万港元天价拍出。2003年艺术品市场全面好转后，象牙雕在国内开始有所涨幅，2004年秋拍艺术品市场上牙雕作品的估价不仅比2003年高出了近一倍，凡品相较好的“开门”牙雕，其实际成交价也比2004年春拍翻了一番有余。如在上海信仁2004秋拍中，一尊高19厘米的明寿星梅鹿坐像，虽已局部风化，一双鹿角也已断失，仍竞价至25.8万元才落槌；估价4至6万元的和合二仙也一直追价至11万元才成交。

    近年来，随着瓷杂工艺品行情的全面爆发，文房清供类艺术品又以其清秀雅致的特色广受关注，牙雕作品的价格开始稳步上升。2006年春在伦敦的一场拍卖会上，一件72*112厘米的乾隆年间描绘广州开埠风光的象牙雕刻插屏，出乎意料地以33万英镑成交（折合人民币469.25万元），高出估价3至4倍。

    2006年国内几家拍卖公司的象牙雕拍卖，亦高价频出，浙江钱塘拍卖于春季拍卖上推出的清乾隆造办处象牙雕樵乐图笔筒，以高出估价一倍的价格——143万元成交,北京匡时国际在秋拍中推出的一件清乾隆象牙雕镂空八仙福寿图提盒，以154万元成交。只要精品象牙雕，一经问世就会引发高价，即使是在受金融危机影响下的2008年秋拍，匡时国际推出的一尊宋代象牙雕释迦牟尼像，仍然拍出了784万的天价。但是专家同时提醒，牙雕收藏者除了要了解市场，还一定要懂得国家的法律、政策。要是从国外买牙雕艺术品回国，一定要谨慎。据了解，现在国家还没有具体的法律法规允许境外回流牙雕艺术品。

    牙雕作伪手段揭密

    牙雕的作伪主要是从材料入手，常见的有以假充真、以新作旧、旧料新作等情况。

    1.以假充真

    以其它质地近似而价值较低的材料仿造象牙，比较常见的有：①人造牙。是一种化学合成的有机塑料或赛璐璐之类的物质，俗称“冲牙”。现有技术水平的人造牙制品大多还达不到乱真的地步，其质量较轻，光泽生硬，很容易老化、变黄，特别是人造牙没有天然那象牙那样的牙纹，即使是刻意仿制，线条也会比较死板，不好看。另外，人造牙可以不受自然形状的限制，所以遇到极为粗大、弯曲弧度过份等型制的作品，需要警惕。②虬角。近人赵汝珍《古玩指南》：“象牙之伪者为海马牙，京市呼为虬角，其价值为三与二之比，但虬角之佳者尚高于劣牙，故伪制并不太多。且象牙牙质细密温润，虬角纹粗而糠，极易分别也。”一般认为，虬角就是海象的牙齿，其质不如象牙细致，有珐琅层覆盖，截断面无牙纹，由于原料较象牙短小得多，所以多制成小件的吊坠、烟壶、饰件等，而且常常染色。晚清民国时，除有人用它仿冒象牙外，也有专门经营虬角的店铺，说明其价值确实不低。③兽骨。多用的是牛骨或骆驼骨，经过漂白、磨光等工序，也能显示象牙白，但难以掩饰细小黑色杂质，且无牙纹，质松脆，较枯干，经测试，其碳酸钙、磷酸镁等成分也远远低于象牙。

    2.以新作旧

    《古玩指南》中说：“牙以质论，质之佳者即新亦佳，惟作工今不如昔，故牙器仍以旧者为贵。”象牙在自然条件下，经过较长时间保藏，表面会发生老化，由白渐黄，但这种变色往往是不均匀的，还会产生一种细小的裂纹，俗称“雀丝”，年代越久，雀丝越多、越长，残留的杂质越重，颜色越黑。一般年代越久颜色越深，价值也会越高，故作伪者竞相仿之。

    具体的方法主要是将新牙放入浓茶水中浸泡煮沸；或浸入松节油，在日光下曝晒一段时间；交替放入烤箱与冰柜，急热急冻，产生裂纹；以烟熏方式形成老旧黄色等等。但作旧的新牙没有包浆，虽然颜色近似，但光泽不足，烟呛色用酒精等有机溶液一擦即褪，而且作色大多过于均匀，反而不自然，因为自然变色在外壁和手常触摸的地方会较深，而内壁、底部、接缝等处会稍浅，这也是一般规律，应该留意。

    3.旧料新作

    是用旧的牙料或牙雕改作市场价值高的作品，需从工艺、风格等方面鉴别时代。如清初雕刻的观音像，衣纹线条简练，有明代牙雕的遗风。由于深浅刀法并用，圆浑而挺拔，衣着线条下垂而坦然，给人以沉稳的感觉。近代仿制的观音像，衣纹线条繁复，立体感不强，刀法也软弱。据说，民国时一度用猛犸象牙化石，制作古代牙雕仿品，但质地与润泽程度还有一定距离，是旧料新作的极端例子。